Was ist der Witwenschaftseffekt?

Der Witwenschaftseffekt ist ein Phänomen, bei dem ältere Menschen, die einen Ehepartner verloren haben, ein erhöhtes Risiko haben, selbst zu sterben. Untersuchungen haben ergeben, dass dieses Risiko in den ersten drei Monaten nach dem Tod des Ehepartners am höchsten ist.

Eine im Jahr 2014 veröffentlichte Studie Zeitschrift für öffentliche Gesundheit fanden heraus, dass Menschen, deren Ehepartner gerade gestorben waren, eine um 66% erhöhte Wahrscheinlichkeit haben, innerhalb der ersten drei Monate nach dem Tod ihres Ehepartners zu sterben. Frühere Studien hatten die erhöhte Sterbewahrscheinlichkeit für den überlebenden Ehepartner mit bis zu 90 % sogar noch erhöht.

Wer ist betroffen?

Obwohl frühere Untersuchungen berichtet hatten, dass Männer einem höheren Risiko ausgesetzt sind, bald nach dem Ehepartner zu sterben, als Frauen, fand die Studie aus dem Jahr 2014 gleiche Chancen für Männer und Frauen. Es stellte sich auch heraus, dass nach den ersten drei Monaten für den überlebenden Ehepartner immer noch eine um etwa 15 % erhöhte Sterbewahrscheinlichkeit bestand.

Es scheint logisch anzunehmen, dass Ehepartner, die in einer engen ehelichen Beziehung standen, nach der Witwerschaft stärker depressiv werden, und die Forschung hat dies bestätigt. Noch überraschender ist vielleicht, dass überlebende Ehepartner, die ein Haus besaßen, tendenziell depressiver waren, vielleicht weil sie sich Sorgen machten, die Verantwortung für das Haus zu übernehmen.

Unterdessen neigten Frauen, die für finanzielle Aufgaben und Haushaltsarbeiten von ihren Ehemännern abhängig waren, aus verständlichen Gründen dazu, nach der Witwerschaft mehr Angst zu haben.

Die Forschung legt nahe, dass ein plötzlicher, unerwarteter Tod für einen überlebenden Ehepartner stressiger sein kann, aber dies variiert auch je nach Situation einer Person. Die fehlende Vorbereitungszeit führt oft dazu, dass der überlebende Partner sowohl finanzielle als auch emotionale Unterstützung abrupt verliert.

Männer neigen dazu, schlechtere Ergebnisse zu erzielen, wenn ihr Ehepartner plötzlich stirbt, weil sie ihre wichtigste soziale Unterstützungsquelle verlieren. Frauen scheinen schlechtere Ergebnisse zu erzielen, wenn dem Tod ihres Partners aufgrund von chronischem Stress eine längere Krankheit vorausgeht.

Auswirkungen des Witwenschaftseffekts

Niemand weiß, was dieses erhöhte Sterberisiko für den überlebenden Ehepartner verursacht. Forscher haben einige Erklärungen vorgeschlagen, um den Witwenschaftseffekt zu erklären. Diese schließen ein:

Die gemeinsamen Haushaltsmerkmale beider Partner können bei erhöhten Sterblichkeitsraten eine Rolle spielen.
Der Stress bei der Pflege eines kranken und sterbenden Partners kann eine Person anfälliger für den Tod machen.
Menschen können ihr Gesundheitsverhalten nach dem Tod ihres Partners ändern, was ihr eigenes Sterberisiko erhöht. Die überlebenden Ehepartner hören auf, auf ihre eigene Gesundheit und ihr Wohlbefinden zu achten, da sich der Gesundheitszustand ihrer Partner verschlechtert.
Menschen erleben auch nach dem Tod ihres Ehepartners Veränderungen in ihrem Lebensumfeld, die sich auf die Sterblichkeit auswirken können.

Stress spielt auf jeden Fall eine Rolle. Die Auswirkungen von Trauer können sowohl körperlicher als auch emotionaler Natur sein. Zu den Symptomen der Trauer gehören:

Angst
Veränderungen im Schlafmuster
Verdauungsprobleme
Energiemangel
Krankheit und verminderte Immunität
Schmerzen und Beschwerden
Gewichtszunahme oder -verlust

Andere Studien haben die Todesursache des verwitweten Ehepartners untersucht, um festzustellen, ob Menschen mit bestimmten Erkrankungen ein höheres Sterberisiko haben. Es ist eine komplizierte Analyse.

Eine Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass verwitwete Männer in den Monaten nach dem Tod ihrer Frauen ein viel höheres Risiko haben, an chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD), Diabetes, einem Unfall oder einer schweren Fraktur, Infektion oder Sepsis zu sterben. Die gleiche Studie ergab, dass verwitwete Frauen in den Monaten nach dem Tod ihrer Ehemänner ein viel höheres Risiko haben, an COPD, Dickdarmkrebs, Unfällen oder schweren Frakturen oder Lungenkrebs zu sterben.

Hilfe für frisch verwitwete

Der Verlust eines Ehepartners kann verheerend sein, aber viele ältere Menschen erholen sich auch schneller, als manche denken. Forscher haben gezeigt, dass sie innerhalb von etwa 18 Monaten nach dem Tod ihres Ehepartners dazu neigen, ihr früheres Gesundheitsniveau (sowohl physische als auch psychische Gesundheit) wiederzuerlangen.

Es gibt eine Reihe von Dingen, die Menschen tun können, um mit dem Verlust ihres Partners fertig zu werden. Einige Dinge, die helfen können, sind:

Unterstützung finden. Soziale Unterstützung kann dem Witwenschaftseffekt entgegenwirken. Wenn Ihr Ehepartner gerade verstorben ist und Sie Schwierigkeiten haben, wenden Sie sich an Ihre Familie und Freunde, um Hilfe zu erhalten.
Finden Sie Möglichkeiten, Ihre Zeit zu füllen. Der Verlust Ihres Partners kann viele Ihrer Routinen durcheinander bringen und eine leere Stelle in Ihrem Leben hinterlassen. Es kann hilfreich sein, Wege zu finden, beschäftigt zu bleiben und Ihre Zeit zu füllen. Hobbys nachgehen, mit Freunden ausgehen und sich ehrenamtlich in deiner Gemeinde engagieren sind nur einige Dinge, die du ausprobieren kannst.
Geh in deinem eigenen Tempo. Jeder geht anders mit Trauer und Verlust um, also setze dich nicht unter Druck, mit den Dingen umzugehen oder auf einer bestimmten Zeitachse "weiterzumachen".
Sprechen Sie mit einem Profi. Wenn Sie Ihre Emotionen und Erfahrungen mit einem Psychiater besprechen, können Sie den Verlust in Ihr Leben integrieren und so vorankommen, dass Sie sich an die Veränderungen in Ihrem Leben anpassen können.

Unmittelbar nach einem Verlust können praktische Hilfestellungen wie das Zubereiten von Mahlzeiten, Besorgungen und die Erledigung der Hausarbeit enorm hilfreich sein. Auch in Zukunft können Sie weiterhin Hilfe leisten, indem Sie sie zur Teilnahme an sozialen Aktivitäten ermutigen, ihnen zuhören und ihnen andere Ressourcen finden, die sie möglicherweise zur Unterstützung benötigen.

Wenn ein Familienmitglied oder ein enger Freund kürzlich seinen Ehepartner verloren hat, kann das Angebot dieser Person helfen, eine der schwierigsten Zeiten im Leben zu überstehen.