Die Theorie des sozialen Austauschs geht davon aus, dass soziales Verhalten das Ergebnis eines Austauschprozesses ist. Der Zweck dieses Austauschs besteht darin, den Nutzen zu maximieren und die Kosten zu minimieren. Nach dieser vom Soziologen George Homans entwickelten Theorie wägen Menschen die potenziellen Vorteile und Risiken sozialer Beziehungen ab. Wenn die Risiken den Nutzen überwiegen, werden die Menschen diese Beziehung beenden oder aufgeben.
Die meisten Beziehungen bestehen aus einem gewissen Geben und Nehmen, aber das bedeutet nicht, dass sie immer gleich sind. Der soziale Austausch legt nahe, dass es die Bewertung der Vorteile und Kosten jeder Beziehung ist, die darüber entscheidet, ob wir eine soziale Verbindung fortsetzen oder nicht.
Kosten vs. Nutzen
Kosten beinhalten Dinge, die Sie als negativ empfinden, wie z. B. Geld, Zeit und Mühe in eine Beziehung investieren zu müssen. Wenn Sie beispielsweise einen Freund haben, der sich immer Geld von Ihnen leihen muss, würde dies als hohe Kosten angesehen.
Die Vorteile sind Dinge, die Sie aus der Beziehung ziehen, wie Spaß, Freundschaft, Kameradschaft und soziale Unterstützung. Ihr Freund ist vielleicht ein bisschen ein Trittbrettfahrer, bringt aber viel Spaß und Aufregung in Ihr Leben. Wenn Sie den Wert der Freundschaft bestimmen, können Sie feststellen, dass der Nutzen die potenziellen Kosten überwiegt.
Die Theorie des sozialen Austauschs besagt, dass wir im Wesentlichen die Vorteile nehmen und die Kosten abziehen, um den Wert einer Beziehung zu bestimmen. Positive Beziehungen sind solche, bei denen der Nutzen die Kosten überwiegt, während negative Beziehungen auftreten, wenn die Kosten den Nutzen übersteigen.
Erwartungen und Vergleichsniveaus
Kosten-Nutzen-Analysen spielen im gesellschaftlichen Austauschprozess eine große Rolle, aber auch Erwartungen. Da Menschen Nutzen und Kosten abwägen, tun sie dies, indem sie ein Vergleichsniveau festlegen, das oft von Erfahrungen aus der Vergangenheit beeinflusst wird. Wenn Sie schon immer schlechte Freundschaften hatten, werden Ihre Vergleichswerte zu Beginn einer Beziehung niedriger sein als bei einer Person, die immer unterstützende und fürsorgliche Freunde hatte.
Wenn Ihr früherer romantischer Partner Sie beispielsweise mit Zuneigungsbekundungen überschüttet hat, wird Ihr Vergleichswert für Ihre nächste Beziehung ziemlich hoch sein, wenn es um Zuneigung geht. Wenn Ihr nächster romantischer Partner eher zurückhaltend und weniger emotional ist, wird diese Person möglicherweise nicht Ihren Erwartungen entsprechen.
Bewertung der Alternativen
Ein weiterer Aspekt des sozialen Austauschprozesses ist die Betrachtung möglicher Alternativen. Nachdem Sie die Kosten und den Nutzen analysiert und diese Ihren Vergleichswerten gegenübergestellt haben, können Sie nach möglichen Alternativen suchen.
Die Beziehung entspricht möglicherweise nicht Ihrem Vergleichsniveau, aber wenn Sie die potenziellen Alternativen untersuchen, stellen Sie möglicherweise fest, dass die Beziehung immer noch besser ist als alles andere, was verfügbar ist. Infolgedessen könnten Sie zurückgehen und die Beziehung im Hinblick auf ein möglicherweise etwas niedrigeres Vergleichsniveau neu bewerten.
Die Flitterwochen-Phase
Auch die Dauer einer Freundschaft oder Romanze kann im sozialen Austauschprozess eine Rolle spielen. In den ersten Wochen oder Monaten einer Beziehung, die oft als "Flitterwochen-Phase" bezeichnet werden, ignorieren Menschen eher das Gleichgewicht des sozialen Austauschs. Dinge, die normalerweise als hohe Kosten angesehen würden, werden verworfen, ignoriert oder minimiert, während potenzielle Vorteile oft übertrieben werden.
Wenn diese Flitterwochen endlich zu Ende gehen, erfolgt oft eine schrittweise Bewertung des Börsensaldos. Nachteile werden offensichtlicher und Vorteile werden realistischer gesehen. Diese Neukalibrierung des Börsensaldos kann auch zur Beendigung der Beziehung führen, wenn der Saldo zu weit in die negative Seite gekippt wird.