Im Konditionierungsprozess ist Reizgeneralisierung die Tendenz des konditionierten Reizes, ähnliche Reaktionen hervorzurufen, nachdem die Reaktion konditioniert wurde. Wenn beispielsweise ein Kind so konditioniert wurde, dass es ein ausgestopftes weißes Kaninchen fürchtet, zeigt es eine Angst vor Objekten, die dem konditionierten Reiz ähnlich sind, wie etwa einer weißen Spielzeugratte.
Ein berühmtes psychologisches Experiment veranschaulichte perfekt, wie die Reizgeneralisierung funktioniert. Im klassischen Little Albert-Experiment konditionierten die Forscher John B. Watson und Rosalie Rayner einen kleinen Jungen so, dass er eine weiße Ratte fürchtete.
Die Forscher beobachteten, dass der Junge eine Reizgeneralisierung erfuhr, indem er Angst als Reaktion auf ähnliche Reize zeigte, darunter ein Hund, ein Kaninchen, ein Pelzmantel, ein weißer Weihnachtsmann-Bart und sogar Watsons eigenes Haar.
Anstatt zwischen dem Angstobjekt und ähnlichen Reizen zu unterscheiden, bekam der kleine Junge Angst vor Objekten, die der weißen Ratte ähnlich sahen. (Obwohl es anzumerken ist, war dieses Experiment in den letzten Jahren Gegenstand vieler Debatten und Kontroversen).
Warum Reizgenerierung wichtig ist
Es ist wichtig zu verstehen, wie die Reizgeneralisierung die Reaktionen auf den konditionierten Reiz beeinflussen kann. Sobald eine Person oder ein Tier darauf trainiert wurde, auf einen Reiz zu reagieren, können auch sehr ähnliche Reize dieselbe Reaktion hervorrufen. Dies kann manchmal problematisch sein, insbesondere in Fällen, in denen das Individuum in der Lage sein muss, zwischen Reizen zu unterscheiden und nur auf einen ganz bestimmten Reiz zu reagieren.
Wenn Sie beispielsweise Ihren Hund durch Konditionierung zum Sitzen trainieren, können Sie ein Leckerli verwenden, um eine Verbindung zwischen dem Hören des Wortes "Sitz" und dem Erhalten eines Leckerlis herzustellen. Die Stimulusverallgemeinerung kann dazu führen, dass Ihr Hund sitzt, wenn er ähnliche Befehle hört, was den Trainingsprozess erschweren kann.
In diesem Fall möchten Sie Ihrem Hund mithilfe der Reizunterscheidung beibringen, zwischen verschiedenen Sprachbefehlen zu unterscheiden. Die Reizgeneralisierung kann auch erklären, warum die Angst vor einem bestimmten Objekt oft viele ähnliche Objekte betrifft.
Eine Person, die Angst vor Spinnen hat, hat im Allgemeinen keine Angst vor nur einer Spinnenart. Stattdessen gilt diese Angst für alle Arten und Größen von Spinnen. Die Person könnte sogar Angst vor Spielzeugspinnen und Spinnenbildern haben. Diese Angst kann sich sogar auf andere Kreaturen übertragen, die Spinnen ähnlich sind, wie andere Käfer und Insekten.
Klassische und operante Konditionierung
Die Reizgeneralisierung kann sowohl bei der klassischen Konditionierung als auch bei der operanten Konditionierung auftreten. Little Alberts Angst vor weißen pelzigen Objekten ist ein großartiges Beispiel dafür, wie die Reizgeneralisierung bei der klassischen Konditionierung funktioniert. Während das Kind ursprünglich darauf konditioniert war, eine weiße Ratte zu fürchten, verallgemeinerte sich seine Angst auch auf ähnliche Objekte.
Bei der operanten Konditionierung erklärt die Reizgeneralisierung, wie wir in einer Situation etwas lernen und auf andere ähnliche Situationen anwenden können.
Beispiel
Stellen Sie sich vor, Eltern bestrafen ihren Sohn dafür, dass er sein Zimmer nicht aufgeräumt hat. Er lernt schließlich, seinen Schmutz aufzuräumen, um einer Bestrafung zu entgehen. Anstatt dieses Verhalten in der Schule neu erlernen zu müssen, wendet er die gleichen Prinzipien, die er zu Hause gelernt hat, auf sein Klassenverhalten an und räumt seine Unordnung auf, bevor der Lehrer ihn bestrafen kann.
Reizdiskriminierung
Einem Subjekt kann jedoch beigebracht werden, zwischen ähnlichen Reizen zu unterscheiden und nur auf einen bestimmten Reiz zu reagieren. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, ein Hund wurde darauf trainiert, zu seinem Besitzer zu rennen, wenn er ein Pfeifen hört. Nachdem der Hund konditioniert wurde, reagiert er möglicherweise auf eine Vielzahl von Geräuschen, die dem Pfeifen ähneln.
Da der Trainer möchte, dass der Hund nur auf das spezifische Geräusch der Pfeife reagiert, kann der Trainer mit dem Tier zusammenarbeiten, um ihm beizubringen, zwischen verschiedenen Geräuschen zu unterscheiden. Schließlich reagiert der Hund nur auf das Pfeifen und nicht auf andere Töne.
In einem anderen klassischen Experiment aus dem Jahr 1921 paarte der Forscher Shenger-Krestovnika den Geschmack von Fleisch (der in diesem Fall der unbedingte Reiz ist) mit dem Anblick eines Kreises. Die Hunde lernten dann Speichelfluss (das ist die konditionierte Reaktion), wenn sie den Kreis sahen.
Die Forscher beobachteten auch, dass die Hunde zu Speichelfluss begannen, wenn sie eine Ellipse präsentierten, die ähnlich war, aber etwas anders war als die Kreisform. Nachdem es den Hunden nicht gelungen war, den Anblick der Ellipse mit dem Geschmack von Fleisch zu verbinden, konnten die Hunde schließlich zwischen dem Kreis und der Ellipse unterscheiden.
Die Reizgeneralisierung kann einen wichtigen Einfluss auf die Reaktion auf einen Reiz haben. Manchmal sind Personen in der Lage, zwischen ähnlichen Gegenständen zu unterscheiden, aber in anderen Fällen neigen ähnliche Reize dazu, dieselbe Reaktion hervorzurufen.
Ein Wort von Verywell
Die Reizgeneralisierung kann eine wichtige Rolle im Konditionierungsprozess spielen. Manchmal kann dies zu wünschenswerten Reaktionen führen, z. B. wie das Erlernen von guten Verhaltensweisen in einer Umgebung auf das Zeigen derselben guten Verhaltensweisen in anderen Umgebungen übertragen werden kann.
In anderen Fällen kann diese Tendenz zur Generalisierung zwischen ähnlichen Reizen zu Problemen führen. Die fehlende Unterscheidung zwischen zwei Befehlen kann den Lernprozess erschweren und zu falschen Antworten führen.
Glücklicherweise können dieselben Konditionierungsprinzipien, die verwendet werden, um neue Verhaltensweisen zu lehren, auch angewendet werden, um Lernenden zu helfen, zwischen ähnlichen Reizen zu unterscheiden und nur auf den gewünschten Reiz zu reagieren.