Unter Verwendung von Open-Source-Daten aus einem Bundesprojekt zur Digitalisierung von Krankenakten über Veteranen des amerikanischen Bürgerkriegs (1860-1865), das als Early Indicators of Later Work Levels, Disease and Death Project bezeichnet wird, haben Forscher ein erhöhtes Risiko für Nachkriegskrankheiten festgestellt unter Bürgerkriegsveteranen, einschließlich Herz-, Magen-Darm- und Geisteskrankheiten während ihres ganzen Lebens.
In einem von den National Institutes of Aging teilweise finanzierten Projekt wurden Militärdienstakten von insgesamt 15.027 Soldaten aus 303 Unternehmen der Unionsarmee, die im Nationalarchiv der Vereinigten Staaten aufbewahrt werden, mit Rentenakten und chirurgischen Berichten über mehrere Gesundheitsuntersuchungen abgeglichen.
Insgesamt 43 Prozent der Männer hatten ihr ganzes Leben lang psychische Probleme, von denen heute einige als mit einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) in Zusammenhang stehen. Am stärksten betroffen waren Männer, die sich im Alter unter 17 Jahren meldeten. Roxane Cohen Silver und Kollegen von der University of California, Irvine, veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Februar-Ausgabe 2006 von Archiv der Allgemeinen Psychiatrie.
Studien zu PTSD und Krieg
Bisherige Studien zu PTSD haben Kriegserfahrungen mit dem Wiederauftreten von psychischen und körperlichen Gesundheitsproblemen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Bluthochdruck sowie Magen-Darm-Erkrankungen in Verbindung gebracht. Diese Studien hatten keinen Zugang zu langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen, da sie sich auf Veteranen der jüngsten Konflikte konzentrierten.
Forscher, die die Auswirkungen moderner Konfliktbeteiligung untersuchen, berichten, dass die Faktoren, die das Risiko für spätere Gesundheitsprobleme erhöhen, das Alter bei der Einberufung, intime Gewaltaussetzung, Kriegsgefangenenstatus und Verwundung sind.
Das Trauma des amerikanischen Bürgerkriegs
Der Bürgerkrieg war für amerikanische Soldaten ein besonders traumatischer Konflikt. Armeesoldaten wurden im Allgemeinen schon in jungen Jahren eingezogen; zwischen 15 und 20 Prozent der Soldaten der Unionsarmee im Alter zwischen 9 und 17 Jahren.
Jede der Unionskompanien bestand aus 100 Männern, die aus regionalen Nachbarschaften zusammengebaut wurden, und umfassten daher oft Familienmitglieder und Freunde. Verluste großer Unternehmen – 75 Prozent der Unternehmen in dieser Stichprobe verloren zwischen fünf und 30 Prozent ihres Personals – bedeuteten fast immer den Verlust von Familie oder Freunden.
Die Männer identifizierten sich leicht mit dem Feind, der in einigen Fällen Familienmitglieder oder Bekannte darstellte. Schließlich war der Nahkampf, einschließlich Nahkampf ohne Schützengräben oder andere Barrieren, eine gängige Feldtaktik während des Bürgerkriegs.
Um das Trauma von Soldaten des Bürgerkriegs zu quantifizieren, verwendeten die Forscher eine Variable, die aus dem Prozentsatz der verlorenen Unternehmen abgeleitet wurde, um die relative Belastung durch Traumata darzustellen. Forscher fanden heraus, dass in Militärunternehmen mit einem höheren Prozentsatz an getöteten Soldaten die Veteranen mit 51 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit an Herz-, Magen-Darm- und Nervenkrankheiten erkrankten.
Der Zusammenhang zwischen Alter und schlechter Gesundheit nach dem Krieg
Die Studie ergab, dass die jüngsten Soldaten (im Alter von 9 bis 17 Jahren bei der Einberufung) eine 93% höhere Wahrscheinlichkeit hatten als die ältesten (im Alter von 31 Jahren oder älter), sowohl psychische als auch körperliche Erkrankungen zu erleiden. Die jüngeren Soldaten zeigten auch häufiger Anzeichen von Herz-Kreislauf-Erkrankungen allein und in Verbindung mit Magen-Darm-Erkrankungen und starben eher früh. Ehemalige Kriegsgefangene hatten ein erhöhtes Risiko für kombinierte psychische und körperliche Probleme sowie einen frühen Tod.
Ein Problem, mit dem sich die Forscher auseinandersetzten, war der Vergleich von Krankheiten, wie sie in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts registriert wurden, mit den heute anerkannten Krankheiten. Das posttraumatische Stresssyndrom wurde von den Ärzten nicht erkannt - obwohl sie erkannten, dass Veteranen ein extremes Maß an "Nervenerkrankungen" aufwiesen, das sie als "Reizherz-Syndrom" bezeichneten.
Kinder und Jugendliche im Kampf
Der Harvard-Psychologe Roger Pitman schreibt in einem Leitartikel in der Veröffentlichung, dass die Auswirkungen auf jüngere Soldaten von unmittelbarer Bedeutung sein sollten, da "ihr unreife Nervensystem und ihre verminderte Fähigkeit, Emotionen zu regulieren, noch mehr Grund zum Schaudern beim Gedanken an Kinder und" Jugendliche, die im Kampf dienen."
Obwohl die Identifizierung von Krankheiten nicht eins zu eins ist, sagte die leitende Forscherin Roxane Cohen Silver: "Ich habe zwanzig Jahre lang untersucht, wie Menschen mit traumatischen Lebenserfahrungen aller Art umgehen, und diese Ergebnisse stimmen mit der zunehmenden Literatur über die körperlichen und psychischen Folgen traumatischer Erfahrungen."
Terence M. Keane, Psychologe von der Boston University, Direktor des National Center for PTSD, kommentierte, dass diese „bemerkenswert kreative Studie aktuell und äußerst wertvoll für unser Verständnis der langfristigen Auswirkungen von Kampferfahrungen ist“. Joseph Boscarino, Senior Investigator bei Geisinger Health System, fügte hinzu: „Es gibt einige Kritiker, die sagen, dass PTSD (Posttraumatische Belastungsstörung) nicht existiert oder übertrieben wurde. Studien wie diese machen es schwierig, die Langzeitwirkung zu ignorieren.“ Auswirkungen kriegsbedingter psychischer Traumata."