Anorexia nervosa (AN) ist eine Krankheit, die durch die Einschränkung der Nahrungsaufnahme definiert wird und oft zu Unterernährung führt. Mangelernährung betrifft jedes System des Körpers, und das Gehirn entgeht selten den Auswirkungen der Mangelernährung.
Gehirnveränderungen im Zusammenhang mit Anorexia Nervosa
AN wird von Stimmungs- und Denkveränderungen begleitet. Patienten haben häufig Symptome von Angst und Depression, die nicht älter als die Essstörung sind oder durch die AN verschlimmert werden. Die Minnesota-Studie von Ancel Keys dokumentierte, dass Angstzustände und Depressionen zu den Symptomen gehören, die bei gesunden Männern auftreten, die eine Halbhungerdiät einhalten.
Darüber hinaus ziehen sich Menschen mit AN häufig sozial zurück, werden starrer und fixierter in ihrem Denken und haben häufig wenig Einblick in ihre Krankheit.
Ein Elternteil beschrieb ihre Tochter: „Als ob der körperliche Verfall nicht schon beängstigend genug wäre, wurde sie eine andere und beängstigende Person. Sie würde lügen und manipulieren, um aus dem Essen herauszukommen und ihr Training zu beginnen. Sie würde lügen und manipulieren, um die zunehmende Isolation von Freunden wegzuerklären. Als ich versuchte, sie ‚nur zum Essen zu bringen‘, war mein Bericht an meinen Mann, wie es gelaufen war: ‚Ihr Kopf drehte sich dreimal nach Exorzismus-Art und Gif.webpt fing an, aus ihrem Mund zu spritzen.‘“
Forschung
Es besteht ein allgemeiner Konsens darüber, dass die Genesung von AN eine Gewichtswiederherstellung und eine Ernährungsrehabilitation erfordert. Dies hat Vorrang vor einsichtsfokussierter therapeutischer Arbeit. Warum dies so wichtig ist, zeigen drei aktuelle Studien zum Gehirn.
In einer Studie von Roberto und Kollegen (2010) wurden MRT-Bildgebungstechniken verwendet, um das Gehirn von 32 erwachsenen Frauen mit AN vor und nach der Gewichtswiederherstellung (auf 90 Prozent ihres idealen Körpergewichts) zu untersuchen und sie mit den Gehirnen von 21 Frauen zu vergleichen, die dies nicht taten einen haben. Die Ergebnisse zeigten:
- Untergewichtige Personen mit AN wiesen im Vergleich zu gesunden Kontrollen signifikante Defizite im Volumen der grauen Hirnsubstanz auf.
- Diese Defizite im Volumen der grauen Substanz verbesserten sich mit einer kurzfristigen Gewichtswiederherstellung, normalisierten sich jedoch im Verlauf der 51-wöchigen Studie nicht vollständig.
- Die Forscher kamen zu dem Schluss: „Die Korrelation zwischen BMI und Volumenänderungen deutet darauf hin, dass Hungern eine zentrale Rolle bei Hirndefiziten bei Patienten mit AN spielt, obwohl der Mechanismus, durch den Hunger das Gehirnvolumen beeinflusst, unklar bleibt.“
Eine Studie von Wagner und Kollegen (2005) führte MRT-Untersuchungen des Gehirns bei 40 Frauen durch, die sich langfristig von Essstörungen erholten (die Probanden umfassten sowohl Patienten mit AN als auch Bulimia nervosa). Ihre Genesungsdauer betrug 29 bis 40 Monate (viel länger als in der Roberto-Studie). Die Ergebnisse zeigten:
- Alle Gehirnstrukturen der genesenen Frauen waren im Volumen normal und denen der Kontrollpersonen ähnlich.
- Diese Studie legt nahe, dass strukturelle Hirnanomalien reversibel sind mit langfristig Wiederherstellung.
Eine Studie von Chui und Kollegen (2008) untersuchte 66 erwachsene Frauen mit einer Anamnese von AN im Jugendalter und verglich sie mit 42 gesunden weiblichen Frauen. Die Teilnehmer erhielten ein MRT und eine kognitive Auswertung. Die Ergebnisse zeigten:
- Teilnehmer mit AN, die bei niedrigem Gewicht blieben, hatten abnormale MRT-Scans.
- Patienten mit Gewichtszunahme hatten normale Hirnvolumina.
- Teilnehmer, die derzeit ihren Menstruationszyklus verloren hatten oder unregelmäßige Menstruationen hatten, zeigten signifikante Defizite in einem breiten Spektrum vieler kognitiver Domänen, einschließlich verbale Fähigkeiten, kognitive Effizienz, Lesen, Mathematik und verzögerte verbale Erinnerung (auch wenn die strukturellen Gehirnveränderungen abgeklungen waren).
Erholung des Gehirns nach Anorexie
Zusammengenommen deuten diese Studien auf ein komplexes Zusammenspiel zwischen Gewichtsstatus, Gehirnstruktur und optimaler Gehirnfunktion hin. Gehirnsubstanz schrumpft während AN tatsächlich und braucht Zeit, um sich zu erholen. Sechs Monate nach der Wiederherstellung des vollen Gewichts ist das Gehirn oft noch nicht strukturell wieder normal. Doch mit genügend Zeit bei einem gesunden Gewicht scheint das Gehirn völlig genesen. Die Forschung legt nahe, dass das Gehirn der meisten Menschen drei Jahre nach Erreichen der Gewichtszunahme wahrscheinlich körperlich normal erscheinen wird.
Auch wenn eine Gehirnerholung nach der Gewichtszunahme normal aussehen mag, ist die normale Gehirnfunktion möglicherweise noch nicht zurückgekehrt. Es scheint, dass die Menstruationsfunktion ein Mediator und ein besserer Prädiktor für die kognitive Erholung sein kann als das Gewicht (bei Frauen) und dass die volle kognitive Funktion möglicherweise nicht zurückkehrt, bis die Menstruation mindestens sechs Monate lang aufrechterhalten wurde. Dies ist ein Grund, warum die Rückkehr und anhaltende Menstruation ein so wichtiger Marker für die Genesung ist.
Eltern von Patienten mit Anorexie berichten über einen Zeitraum von sechs Monaten bis zu zwei Jahren, bis eine vollständige „Gehirnheilung“ eintritt. Was Eltern normalerweise meinen, wenn sie von einer Gehirnheilung berichten, ist, dass sie einen verbesserten Zustand bemerken, „als ob der Patient aus einem Nebel herauskommt“. Darüber hinaus berichten Eltern, dass die Gehirnheilung Stimmungs- und Verhaltensänderungen mit sich bringt, so dass die Patienten in ihrer Genesung stabiler erscheinen und „zu ihrem früheren (Vor-Krankheits-)Selbst“ zurückkehren. Ein Buch für Eltern trägt sogar den Titel „My Kid Is Back“.
Es ist wichtig, den Fang-22 der AN-Wiederherstellung zu erkennen. Personen mit AN sind typischerweise kognitiv beeinträchtigt und benötigen eine längere Zeit bei einem gesunden Gewicht, damit sich die kognitiven Beeinträchtigungen vollständig verbessern. Es sind jedoch teilweise die kognitiven Symptome von AN, die die Betroffenen glauben lassen, dass mit ihnen „nichts falsch“ ist, und daher eine Behandlung ablehnen, die als „Anosognosie“ bezeichnet wird.
Auswirkungen für Patienten und Familien and
Das Ergebnis dieser Forschung ist laut Dr. Ovidio Bermudez, MD, Chief Clinical Officer und Medical Director of Child & Adolescent Services im Eating Recovery Center in Denver, dass Eltern und Behandlungsexperten keine Kompromisse bei der Gewichtszunahme eingehen können. Dr. Bermudez hält Vorträge, dass kranke untergewichtige Patienten eine „Hirnrettung“ brauchen, damit „Psychotherapie und Verhaltensänderung einen Unterschied machen können“.
Dies ist wahrscheinlich ein Grund dafür, dass die familienbasierte Behandlung (FBT) bei jüngeren Patienten oft erfolgreicher ist als die Einzeltherapie. Eltern müssen für ihre unterernährten Kinder oft schwere Arbeit leisten. Es veranschaulicht auch die Herausforderung der Behandlung älterer Patienten mit Anorexie, die möglicherweise versuchen, sich von einem ausgehungerten Gehirn zu erholen. Forschungen belegen, dass Einzelpersonen nur mit einer vollständigen und anhaltenden Gewichtswiederherstellung vollständig in der Lage sind, ihre eigene Erholung aufrechtzuerhalten.