Narkolepsie: Definition, Symptome, Merkmale, Ursachen, Behandlung

Narkolepsie ist eine Schlafstörung, die durch chronische, übermäßige Tagesschläfrigkeit gekennzeichnet ist. Es ist eine neurologische Erkrankung, die die Fähigkeit des Gehirns beeinflusst, den Schlaf-Wach-Zyklus zu steuern. Menschen mit dieser Erkrankung haben es normalerweise schwer, längere Zeit wach zu bleiben, egal wie spät es ist oder was sie tun.

Die Erkrankung kann erhebliche und schwerwiegende Auswirkungen auf die täglichen Aktivitäten haben, da sich die Menschen überwältigend müde fühlen und tagsüber nicht wach bleiben können. Sie können sogar ungewollt inmitten von Aktivitäten wie Autofahren oder Essen einschlafen.

Narkolepsie betrifft etwa 1 von 2.000 Menschen, obwohl oft angenommen wird, dass die Erkrankung unterdiagnostiziert und unterbehandelt wird.

Ohne Behandlung kann Narkolepsie einen erheblichen Einfluss auf die normale Funktionsfähigkeit einer Person haben. Sie kann zu Beeinträchtigungen in Schule, Beruf und Beziehungen führen.

Symptome

Es gibt eine Reihe von Symptomen, die Narkolepsie charakterisieren. Diese schließen ein:

Exzessive Tagesschläfrigkeit

Wenn eine Person diesen Zustand hat, verspürt sie ein Gefühl extremer Schläfrigkeit, das dazu führt, dass sie plötzlich ohne Vorwarnung einschläft. Dies kann jederzeit und überall passieren. Dies bedeutet, dass eine Person mitten in einem Gespräch, während der Arbeit oder beim Autofahren einschlafen könnte.

Zusätzlich zu diesen plötzlichen Schlafattacken können Menschen auch den ganzen Tag über Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren oder wach zu bleiben. Dies ist das Hauptsymptom der Erkrankung und oft das erste, das auftritt.

Schlaflähmung

Beim Einschlafen oder Aufwachen können Menschen mit Narkolepsie vorübergehend nicht in der Lage sein, sich zu bewegen oder zu sprechen. Eine solche Lähmung ist normalerweise kurz und kann von wenigen Sekunden bis zu mehreren Minuten dauern. Es kann beängstigend sein, aber sobald eine Episode vorbei ist, erlangen die Menschen ihre Fähigkeit, sich zu bewegen und zu sprechen, wieder.

Halluzinationen

Menschen mit Narkolepsie können auch sehr lebhafte sensorische Halluzinationen erleben, die manchmal ziemlich beängstigend sein können. Es gibt zwei verschiedene Arten von Halluzinationen, die Menschen erleben können:

• Hypnagoge Halluzinationen treten beim Einschlafen auf
• Hypnopompische Halluzinationen treten auf, wenn die Leute aufwachen

Kataplexie

Kataplexie ist ein plötzlicher, unkontrollierbarer Verlust des Muskeltonus, der Hals, Gesicht und Knie betrifft. Sie kann durch intensive positive und negative Emotionen ausgelöst werden und kann in ihrer Schwere von leicht bis schwerer variieren. In einigen Fällen können die Menschen nur eine leichte Schwäche verspüren, die dazu führt, dass ihr Kopf oder Kiefer herunterfällt. In anderen Fällen können ihre Knie einknicken und sie können zu Boden kollabieren.

Veränderungen im REM-Schlaf

Rapid Eye Movement (REM)-Schlaf ist eine Phase, in der Menschen schnelle Augenbewegungen, einen niedrigen Muskeltonus im Körper und eine Tendenz zum Träumen erleben. Menschen mit Narkolepsie können nach dem Einschlafen recht schnell in den REM-Schlaf eintreten und können diese Art von Schlaf zu jeder Tageszeit erleben.

Die Symptome der Narkolepsie beginnen typischerweise in der Kindheit, Jugend und im jungen Erwachsenenalter, normalerweise im Alter zwischen 7 und 25 Jahren. Sie betrifft Frauen und Männer gleichermaßen.

Nach Angaben des National Institute of Neurological Disorders and Stroke neigen die Symptome der Narkolepsie dazu, sich in den ersten zwei oder drei Jahrzehnten nach ihrem ersten Auftreten zu verschlimmern. Manchmal stellen die Menschen jedoch fest, dass die Symptome der Tagesschläfrigkeit nach dem 60. Lebensjahr weniger schwerwiegend sind.

Diagnose

Ihr Arzt kann eine Narkolepsie vermuten, wenn Sie hauptsächlich unter übermäßiger Tagesschläfrigkeit und einem plötzlichen Verlust des Muskeltonus leiden. Wenn Ihr Arzt der Meinung ist, dass Sie an Narkolepsie leiden könnten, werden Sie zur weiteren Untersuchung an einen Schlafspezialisten überwiesen.

Um Narkolepsie zu diagnostizieren, muss Ihr Arzt eine körperliche Untersuchung durchführen, eine detaillierte Anamnese erheben und Schlafstudien durchführen. Ihr Arzt wird Ihnen detaillierte Fragen zu Ihrem Schlaf stellen und Ihr Schläfrigkeitsgrad wird anhand einer speziellen Skala bewertet.

Ärzte verwenden auch zwei Arten von spezialisierten Tests, um Narkolepsie zu diagnostizieren:

• Polysomnogramm (PSG): Bei diesem Test werden Elektroden auf Ihre Kopfhaut gelegt und die elektrische Aktivität in Ihrem Gehirn, Ihren Muskeln und Ihrem Herzen untersucht. Ärzte sehen sich auch Ihre Atmung an, damit sie die Veränderungen, die sich in Ihrem Körper während des Schlafens abspielen, besser verstehen können. Der PSG-Test kann Ärzten helfen festzustellen, ob der REM-Schlaf früh im Schlafzyklus auftritt – ein Schlüsselmerkmal der Narkolepsie.
• Multipler Schlaflatenztest (MSLT): Dieser Test wird am Tag nach dem Polysomnogramm durchgeführt. Für diesen Test werden Sie gebeten, während des Tages vier oder fünf Nickerchen im Abstand von zwei Stunden zu machen. Der MSLT wurde entwickelt, um zu untersuchen, wie schnell Menschen einschlafen und wie schnell sie in den REM-Schlaf eintreten.

Personen, die in weniger als durchschnittlich acht Minuten einschlafen, werden als übermäßige Tagesschläfrigkeit eingestuft. Was jedoch normale Schläfrigkeit von Narkolepsie unterscheidet, ist die Tendenz, ungewöhnlich schnell in den REM-Schlaf einzutreten. Wenn Menschen während mindestens zwei der Mittagsschläfchen innerhalb von 15 Minuten mit dem REM-Schlaf beginnen, haben sie höchstwahrscheinlich Narkolepsie.

Als Teil Ihrer Diagnose werden Sie möglicherweise auch gebeten, einen Handgelenksensor, einen sogenannten Aktigraphen, zu tragen und einige Wochen lang ein Schlaftagebuch zu führen. In deinem Tagebuch schreibst du auf, wie viele Stunden du schläfst, wie leicht du einschlafen kannst, wie leicht du durchschläfst und wie wach du dich tagsüber fühlst.

Ihr Arzt wird diese Informationen auch verwenden, um andere Erkrankungen auszuschließen, die Ihre Symptome verursachen könnten. Auch andere Schlafstörungen wie Schlafapnoe können tagsüber zu Schläfrigkeit führen.

Nationales Institut für neurologische Erkrankungen und Schlaganfall

Da Menschen mit Narkolepsie oft mit anderen Erkrankungen wie psychiatrischen Störungen oder emotionalen Problemen fehldiagnostiziert werden, kann es Jahre dauern, bis jemand die richtige Diagnose erhält.

- Nationales Institut für neurologische Erkrankungen und Schlaganfall

Ursachen

Die genauen Ursachen der Narkolepsie sind nicht bekannt, aber es gibt einige Faktoren, von denen angenommen wird, dass sie bei der Entwicklung der Erkrankung eine Rolle spielen.

Eine Erklärung für Narkolepsie liegt im Verlust eines bestimmten Neurotransmitters namens Hypocretin. Dieser chemische Botenstoff spielt eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Schlaf-Wach-Rhythmus und spielt eine Rolle beim REM-Schlaf.

Menschen mit Narkolepsie neigen zu einem Mangel an Hypocretin, der zu übermäßiger Schläfrigkeit führt.

„Bei der Narkolepsie wird die Ansammlung von Zellen, die Hypocretin produzieren und sich in einer Region namens Hypothalamus befinden, beschädigt oder vollständig zerstört. Ohne Hypocretin hat die Person Schwierigkeiten, wach zu bleiben, und erfährt auch Störungen in den normalen Schlaf-Wach-Zyklen“, erklärt The National Sleep Foundation.

Die genauen Gründe für den Verlust von Hypocretin sind nicht vollständig geklärt, aber die Forscher glauben, dass er durch Autoimmunprobleme verursacht werden kann. Aufgrund einer Kombination von genetischen und umweltbedingten Ursachen wird das Immunsystem des Körpers dazu veranlasst, Zellen anzugreifen, die diesen wichtigen chemischen Botenstoff enthalten.

Andere mögliche Ursachen

Es gibt jedoch auch andere Faktoren, die zum Auftreten einer Narkolepsie beitragen können. Diese schließen ein:

• Autoimmunerkrankungen: Einige Autoimmunerkrankungen können dazu führen, dass der Körper bestimmte Gehirnzellen angreift, was zu einem Mangel an Hypocretin führt.
• Hirnverletzung, Infektion oder Tumor: Wenn der Bereich des Gehirns, der den Schlafzyklus reguliert, geschädigt oder von einem Tumor betroffen ist, kann es zu Problemen mit dem REM-Schlaf kommen.
• Umweltgif.webpte: Schwermetalle, Pestizide und andere Gif.webptstoffe können das Gehirn ebenfalls beeinträchtigen und die Fähigkeit des Gehirns unterbrechen, den normalen Schlaf-Wach-Zyklus zu kontrollieren.
• Familiengeschichte: Manchmal haben Menschen mit Narkolepsie auch enge Familienmitglieder, die ebenfalls an der gleichen Erkrankung leiden.

Forscher haben herausgefunden, dass Menschen mit Narkolepsie Veränderungen im T-Zell-Rezeptor-Gen (eine Art spezialisierter Immunzellen) aufweisen, die eine genetische Prädisposition für die Entwicklung der Erkrankung verursachen können.

Typen

Es gibt zwei verschiedene Arten von Narkolepsie. Sie werden durch das Vorhandensein oder Fehlen spezifischer Symptome identifiziert.

• Typ 1 Narkolepsie: Diese Form wurde früher als Narkolepsie mit Kataplexie bezeichnet. Menschen, die an diesem Typ leiden, erleben übermäßige Tagesschläfrigkeit zusammen mit Kataplexie. Sie können auch niedrige Spiegel des Neurotransmitters Hypocretin in ihrem Gehirn haben.
• Typ 2 Narkolepsie: Diese Form wurde früher als Narkolepsie ohne Kataplexie bezeichnet. Menschen mit diesem Typ leiden unter übermäßiger Tagesschläfrigkeit und haben keine Symptome einer Kataplexie. Sie haben auch normale Hypocretinspiegel.

Es gibt auch eine als sekundäre Narkolepsie bekannte Erkrankung, die auftreten kann, wenn der Hypothalamus beschädigt ist. Der Hypothalamus liegt tief im Gehirn und ist wichtig für die Schlafregulation. Schäden in diesem Bereich können zusammen mit anderen neurologischen Problemen zu Narkolepsie-Symptomen führen.

Behandlung

Narkolepsie ist nicht heilbar, und jeder damit verbundene Verlust von Hypocretin gilt als irreversibel. Viele Symptome der Erkrankung können jedoch durch die Einnahme von Medikamenten und Änderungen des Lebensstils behandelt werden.

Medikamente

Einige der Medikamente, die verwendet werden können, um die Symptome der Narkolepsie zu behandeln, sind:

• Wachheitsfördernde Medikamente: Modafinil (Provigil) oder Armodafinil (Nuvigil) sind Stimulanzien des zentralen Nervensystems, die normalerweise als Erstlinienbehandlung verschrieben werden. Diese Medikamente werden verwendet, um die Wachsamkeit während des Tages zu verbessern. Diese Medikamente werden bevorzugt, da sie weniger süchtig machen als viele ältere Stimulanzien.
• Natriumoxybat: Natriumoxybat, auch bekannt als Gamma-Hydroxybutyrat oder GHB, ist von der FDA für die Behandlung von Narkolepsie zugelassen. Es hilft, die Symptome von übermäßiger Tagesschläfrigkeit und Kataplexie zu reduzieren. Es ist reich an Natrium, daher wird Personen, die dieses Medikament einnehmen, empfohlen, ihre Salzaufnahme mit der Nahrung zu begrenzen
• Antidepressiva: Einige Symptome der Narkolepsie können auch durch die Anwendung bestimmter Arten von Antidepressiva gelindert werden. Trizyklische Antidepressiva (TCAs) und selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) können bei Kataplexie, Halluzinationen, Schlaflähmung und gestörtem Nachtschlaf helfen. SSRIs können bevorzugt werden, da sie tendenziell weniger Nebenwirkungen haben als TCAs. Obwohl diese Medikamente für diesen Zweck off-label verwendet werden können, sind sie nicht von der FDA zur Behandlung von Narkolepsie zugelassen.
• Andere Stimulanzien: Obwohl sie weniger häufig als in der Vergangenheit verwendet wurden, werden andere Arten von Stimulanzien manchmal immer noch als Mittel zur Förderung der Wachheit verwendet. Diese amphetaminähnlichen Medikamente werden aufgrund ihres Potenzials für Nebenwirkungen und Missbrauch sorgfältig überwacht.

Änderungen des Lebensstils

Bestimmte Änderungen des Lebensstils können auch dazu beitragen, dass die Symptome der Narkolepsie besser behandelt werden. Einige der empfohlenen Änderungen umfassen:

• Jeden Tag Sport machen
• Tagsüber ein kurzes Nickerchen machen
• Halten Sie sich an einen regelmäßigen Schlafplan
• Verzicht auf Rauchen, Koffein und Alkohol
• Vor dem Schlafengehen keine großen Mahlzeiten zu sich nehmen
• Festhalten an einer entspannenden Nachtroutine

Bewältigung

Neben der Befolgung der Behandlungsempfehlungen Ihres Arztes gibt es auch einige Dinge, die Sie tun können, um mit Ihrer Erkrankung fertig zu werden. Einige Tipps, die helfen können:

Kenne deine Rechte

Der Americans With Disabilities Act verlangt von Arbeitgebern, angemessene Vorkehrungen für Arbeitnehmer mit Behinderungen zu treffen. Sehen Sie, ob Sie Ihre täglichen Aufgaben so strukturieren können, dass Sie Ihre Arbeit erledigen können, wenn Sie am wachsamsten sind. Wenn möglich, prüfen Sie, ob Ihr Arbeitgeber Ihren Zeitplan ändern kann, damit Sie tagsüber bei Bedarf kurze Nickerchen machen können.

Schulen, Hochschulen und Universitäten sollten ebenfalls angemessene Schritte unternehmen, um Ihren Bedürfnissen gerecht zu werden, wie z. B. einen Stundenplan festzulegen, der es Ihnen ermöglicht, ein Nickerchen zu machen.

Befolgen Sie die Sicherheitsvorkehrungen

Bestimmte Aktivitäten können gefährlich sein, wenn Sie an Narkolepsie leiden. Dazu gehören Dinge wie Autofahren oder das Bedienen schwerer Maschinen, aber auch viele normalerweise sichere Aktivitäten (wie das Treppensteigen oder Duschen) können gefährlich sein, wenn Sie Schlafanfälle oder Kataplexie haben. Einige Dinge, die Sie tun können, können helfen:

• Machen Sie ein kurzes Nickerchen, bevor Sie fahren
• Nur kurze Zeit fahren
• Finden Sie Wege, um beim Autofahren aufmerksam zu bleiben
• Schauen Sie sich alternative Transportmöglichkeiten wie Fahrgemeinschaften oder Fahrdienste an

Fragen Sie immer Ihren Arzt, ob es für Sie sicher ist, Auto zu fahren, bevor Sie ein Kraftfahrzeug führen. Das Unfallrisiko ist höher, wenn Ihr Zustand nicht behandelt wird, aber die Einnahme von Medikamenten zur Kontrolle Ihrer Symptome kann dieses Risiko verringern.

Unterstützung suchen

Es kann auch hilfreich sein, die Unterstützung Ihrer Freunde und Familie in Anspruch zu nehmen. Bitten Sie Ihre Lieben um Hilfe bei Aufgaben wie Autofahren oder Besorgungen. Der Beitritt zu einer Narkolepsie-Selbsthilfegruppe kann auch eine gute Möglichkeit sein, Ressourcen und Unterstützung von Menschen zu finden, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben.

Narkolepsie betrifft viele verschiedene Bereiche Ihres Lebens und macht es Ihnen oft schwer, damit umzugehen und normal zu funktionieren. Wenn Sie aufgrund Ihrer Erkrankung Symptome von Stress oder Angst verspüren, kann es auch hilfreich sein, mit einem Therapeuten oder einem anderen Psychiater zu sprechen.