Erich Fromm war ein neofreudianischer Psychoanalytiker, der eine Persönlichkeitstheorie vorschlug, die auf zwei Grundbedürfnissen basierte: dem Bedürfnis nach Freiheit und dem Bedürfnis nach Zugehörigkeit. Er schlug vor, dass Menschen bestimmte Persönlichkeitsstile oder -strategien entwickeln, um mit der Angst umzugehen, die durch Gefühle der Isolation entsteht. Von diesen Charaktertypen schlug er vor, dass vier davon unproduktive Orientierungen sind, während einer eine produktive Orientierung ist.
Fromm glaubte, dass Charakter etwas ist, das sowohl aus unserer genetischen Vererbung als auch aus unseren Lernerfahrungen stammt. Einige Aspekte unseres Charakters sind erblich. Andere Aspekte ergeben sich aus dem, was wir zu Hause, in der Schule und in der Gesellschaft lernen. Und natürlich ist da das Zusammenspiel der beiden Einflüsse.
Fromm glaubte auch, dass Charakter etwas tief Verwurzeltes und schwer zu ändern ist. Wenn wir uns jedoch unserer Tendenzen bewusst sind und sich für Veränderungen einsetzen, kann dies dazu beitragen, Veränderungen anzuregen. Die unterschiedlichen Eigenschaften, die aus jedem der fünf Charaktertypen hervorgehen, haben sowohl positive als auch negative Aspekte. Fromm betrachtete die ersten vier Orientierungen jedoch im Allgemeinen als unproduktiv.
Fromm glaubte auch, dass Menschen die Merkmale von mehr als einem Typus aufweisen können und dass Persönlichkeiten aus einer Kombination verschiedener Orientierungen bestehen können.
Der rezeptive Zeichentyp
Der rezeptive Typ zeichnet sich durch das Bedürfnis nach ständiger Unterstützung durch andere aus. Sie neigen dazu, passiv, bedürftig und völlig abhängig von anderen zu sein. Diese Menschen brauchen ständige Unterstützung von Familie, Freunden und anderen, aber sie erwidern diese Unterstützung nicht. Empfängliche Typen neigen auch dazu, kein Vertrauen in ihre eigenen Fähigkeiten zu haben und haben Schwierigkeiten, eigene Entscheidungen zu treffen. Menschen, die in überheblichen und kontrollierenden Haushalten aufwachsen, neigen oft zu dieser Persönlichkeitsorientierung.
Der ausbeuterische Charaktertyp
Der ausbeuterische Typ ist bereit, andere zu lügen, zu betrügen und zu manipulieren, um zu bekommen, was sie brauchen. Um ihr Bedürfnis nach Zugehörigkeit zu befriedigen, suchen sie vielleicht nach Menschen, die ein geringes Selbstwertgefühl haben oder lügen, weil sie jemanden lieben, der ihnen wirklich egal ist. Diese Typen nehmen sich, was sie brauchen, entweder mit Gewalt oder durch Täuschung und nutzen andere Menschen aus, um ihre eigenen egoistischen Bedürfnisse zu befriedigen.
Der Charaktertyp Horten
Der Hortentyp bewältigt Unsicherheit, indem er sich nie von etwas trennt. Sie sammeln oft eine riesige Menge an Besitztümern und scheinen sich oft mehr um ihre materiellen Besitztümer zu kümmern als um Menschen.
Der Marketing-Charaktertyp
Der Marketingtyp betrachtet Beziehungen im Hinblick darauf, was sie durch den Austausch gewinnen können. Sie konzentrieren sich möglicherweise darauf, jemanden wegen Geld oder sozialen Status zu heiraten, und neigen dazu, eine flache und ängstliche Persönlichkeit zu haben. Diese Typen neigen dazu, opportunistisch zu sein und ihre Überzeugungen und Werte zu ändern, je nachdem, was sie ihrer Meinung nach weiterbringen wird.
Der produktive Charaktertyp
Der produktive Typ ist eine Person, die ihre negativen Gefühle aufnimmt und die Energie in produktive Arbeit lenkt. Sie konzentrieren sich darauf, liebevolle, fürsorgliche und bedeutungsvolle Beziehungen zu anderen Menschen aufzubauen. Dies gilt nicht nur für romantische Beziehungen, sondern auch für andere familiäre Beziehungen, Freundschaften und soziale Beziehungen. Sie werden oft als guter Ehepartner, Elternteil, Freund, Arbeitskollege und Angestellter beschrieben.
Von den fünf von Fromm beschriebenen Charaktertypen ist der produktive Typ der einzig gesunde Umgang mit der Angst, die aus dem Konflikt zwischen dem Bedürfnis nach Freiheit und dem Bedürfnis nach Zugehörigkeit resultiert.