Laut einer MRT-Untersuchung des Gehirns von Kokainmissbrauchern können Langzeit-Kokainkonsumenten einen Teil ihrer Fähigkeit verlieren, sich sogar einfache Dinge zu merken und sich zu erinnern, und ihre Entscheidungsfähigkeit kann beeinträchtigt werden
Chronischer Kokainmissbrauch steht in direktem Zusammenhang mit Funktionsstörungen in Bereichen des Gehirns, die an höheren Gedanken und Entscheidungen beteiligt sind
Forscher sagen, dass die daraus resultierenden kognitiven Defizite helfen könnten, zu erklären, warum Kokainabhängige die Droge weiterhin konsumieren oder nach einer Zeit der Abstinenz wieder darauf zurückgreifen.
Die oben zitierte Studie wurde von Dr. Robert Hester vom Trinity College in Dublin, Irland, und Dr. Hugh Garavan vom Trinity College und dem Medical College of Wisconsin in Milwaukee durchgeführt.
Schädigung des Dopaminsystems
„Suchtmittel wie Kokain können das Dopaminsystem im Gehirn schädigen, und es gibt eine hohe Konzentration von Dopaminrezeptoren in Hirnregionen, die an übergeordneten Entscheidungsprozessen beteiligt sind“, sagt NIDA-Direktorin Dr. Nora D. Volkow in a Pressemitteilung. "Durch den Einsatz von funktioneller Neurobildgebung zur Untersuchung der neuronalen Veränderungen, die häufig aus chronischem Kokainmissbrauch resultieren, haben diese Wissenschaftler einen weiteren Aspekt der Wirkung von Kokain auf das Gehirn identifiziert, der erklären könnte, warum Menschen trotz der negativen Folgen an diesem Verhalten festhalten. "
In die Studie nahmen die Wissenschaftler 15 aktive Kokainabhängige und 15 gesunde Personen auf, die die Droge noch nie konsumiert haben. Jeder Teilnehmer erledigte eine Aufgabe, bei der er sich sechs Sekunden lang Erinnerungslisten mit Briefen ansah und jede Liste 8 Sekunden lang „einprobierte“.
Später drückten sie einen Knopf, als ihnen ein Brief präsentiert wurde, der nicht Teil der vorherigen Liste war. Während der Aufgabe wurde das Gehirn der Teilnehmer mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (MRT) analysiert, die die Aktivität der Nervenzellen während der Ausführung einer bestimmten Aufgabe veranschaulicht.
Kokain beeinflusst höhere Gehirnfunktionen
Die Kokainmissbraucher waren deutlich weniger genau als die Kontrollen. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Anforderungen des Arbeitsgedächtnisses eine verstärkte Aktivierung von zwei Hirnregionen erforderten, dem anterioren cingulären Kortex (ACC) und dem präfrontalen Kortex.
"Frühere Forschungen, die die kognitive Funktion bei Kokainmissbrauchern untersuchten, ergaben eine verminderte Aktivität im vorderen cingulären Kortex", sagt Dr. Garavan. "Aber unsere Studie ist die erste, die zeigt, dass die Schwierigkeiten, die Kokainkonsumenten bei der Hemmung ihrer Handlungen haben, insbesondere wenn ein hohes Maß an Argumentation und Entscheidungsfindung erforderlich ist, direkt mit dieser verringerten Fähigkeit zur Kontrolle der Aktivität in den ACC- und präfrontalen Regionen der Gehirn."