Es gab eine Reihe von Fällen von verwilderten Kindern, die in sozialer Isolation mit wenig oder keinem menschlichen Kontakt aufgewachsen waren. Nur wenige haben öffentliche und wissenschaftliche Aufmerksamkeit erregt wie die eines jungen Mädchens namens Genie. Sie verbrachte fast ihre gesamte Kindheit eingesperrt in einem Schlafzimmer, isoliert und über ein Jahrzehnt lang missbraucht.
Genies Fall war einer der ersten, der die Theorie der kritischen Periode auf die Probe stellte. Könnte ein Kind, das in völliger Entbehrung und Isolation aufgewachsen ist, Sprache entwickeln? Könnte eine fürsorgliche Umgebung eine schreckliche Vergangenheit ausgleichen?
Hintergrund
Genies Geschichte kam am 4. November 1970 in Los Angeles, Kalifornien, ans Licht. Eine Sozialarbeiterin entdeckte das 13-jährige Mädchen, nachdem ihre Mutter Dienste für ihre eigene Gesundheit gesucht hatte. Die Sozialarbeiterin stellte bald fest, dass das Mädchen in einem kleinen Zimmer eingesperrt war, und eine Untersuchung der Behörden ergab schnell, dass das Kind die meiste Zeit seines Lebens in diesem Zimmer verbracht hatte, oft an einen Töpfchenstuhl gefesselt.
Das Mädchen erhielt in ihren Fallakten den Namen Genie, um ihre Identität und Privatsphäre zu schützen. Susan Curtiss erklärte den Namen in einer Nova-Dokumentation von 1997 mit dem Titel: Geheimnisse des wilden Kindes.
"Der Fallname ist Genie. Dies ist nicht der richtige Name der Person, aber wenn wir darüber nachdenken, was ein Genie ist, ist ein Genie eine Kreatur, die aus einer Flasche oder was auch immer kommt, aber nach der Kindheit in die menschliche Gesellschaft auftaucht. Wir gehen davon aus, dass es" ist wirklich keine Kreatur, die eine menschliche Kindheit hatte.“
Beide Eltern wurden wegen Missbrauchs angeklagt, aber Genies Vater beging am Tag vor seinem Erscheinen vor Gericht Selbstmord und hinterließ eine Notiz, die besagte, dass "die Welt nie verstehen wird".
Genies Leben vor ihrer Entdeckung war ein Leben voller Entbehrungen. Sie verbrachte die meiste Zeit damit, nackt an ihren Töpfchenstuhl gefesselt zu sein und konnte nur ihre Hände und Füße bewegen. Wenn sie Lärm machte, schlug ihr Vater sie. Ihr Vater, ihre Mutter und ihr älterer Bruder sprachen selten mit ihr. Die seltenen Male, in denen ihr Vater mit ihr interagierte, war es, zu bellen oder zu knurren.
Die Geschichte ihres Falls verbreitete sich bald und zog die Aufmerksamkeit sowohl der Öffentlichkeit als auch der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf sich. Der Fall sei wichtig, sagte der Psycholinguist und Autor Harlan Lee, weil "unsere Moral es uns nicht erlaubt, Entbehrungsexperimente mit Menschen durchzuführen; diese unglücklichen Menschen sind alles, was wir tun müssen."
Bei so viel Interesse an ihrem Fall stellte sich die Frage, was mit ihr geschehen sollte. Ein Team von Psychologen und Sprachexperten begann mit der Rehabilitation von Genie.
Frühe Erziehung
Das National Institute of Mental Health (NIMH) stellte Mittel für die wissenschaftliche Forschung zu Genies Fall bereit. Der Psychologe David Rigler war Teil des „Genie-Teams“ und erklärte den Prozess.
„Ich denke, jeder, der mit ihr in Kontakt kam, war von ihr angezogen. Sie hatte die Eigenschaft, sich irgendwie mit Menschen zu verbinden, die sich immer mehr entwickelte, aber wirklich von Anfang an präsent war. Sie hatte eine Art, sich zu melden, ohne etwas zu sagen , aber irgendwie durch den Blick in ihren Augen, und die Leute wollten etwas für sie tun.“
Zu ihrem Rehabilitationsteam gehörten auch die Doktorandin Susan Curtiss und der Psychologe James Kent. Bei ihrer ersten Ankunft an der UCLA wog Genie nur 59 Pfund und bewegte sich mit einem seltsamen "Bunny Walk". Sie spuckte oft und konnte ihre Arme und Beine nicht strecken. Schweigend, inkontinent und unfähig zu kauen, schien sie zunächst nur ihren eigenen Namen und das Wort „Entschuldigung“ zu erkennen.
Nachdem er Genies emotionale und kognitive Fähigkeiten bewertet hatte, beschrieb Kent sie als "das am stärksten geschädigte Kind, das ich je gesehen habe … Genies Leben ist eine Einöde." Ihr Schweigen und ihre Unfähigkeit, Sprache zu verwenden, machte es schwierig, ihre geistigen Fähigkeiten einzuschätzen, aber bei Tests erreichte sie ungefähr das Niveau einer Einjährigen.
Bald machte sie in bestimmten Bereichen schnelle Fortschritte und lernte schnell, wie man die Toilette benutzt und sich anzieht. In den nächsten Monaten machte sie weitere Entwicklungsfortschritte, blieb aber in Bereichen wie der Sprache arm. Sie genoss es, Tagesausflüge außerhalb des Krankenhauses zu unternehmen und erkundete ihre neue Umgebung mit einer Intensität, die ihre Betreuer und Fremden gleichermaßen verblüffte.
Curtiss schlug vor, dass Genie eine starke Fähigkeit zur nonverbalen Kommunikation hatte und oft Geschenke von völlig Fremden erhielt, die das starke Bedürfnis des jungen Mädchens zu verstehen schienen, die Welt um sie herum zu erkunden.
Spracherwerb
Einer der Gründe, warum Genies Fall Psychologen und Linguisten so faszinierte, war, dass er eine einzigartige Gelegenheit bot, eine heiß umkämpfte Debatte über die Sprachentwicklung zu studieren. Im Wesentlichen läuft es auf die uralte Debatte zwischen Natur und Pflege hinaus. Spielen Genetik oder Umwelt eine größere Rolle bei der Sprachentwicklung?
Nativisten glauben, dass die Fähigkeit zur Sprache angeboren ist, während Empiriker vermuten, dass Umweltvariablen eine Schlüsselrolle spielen.
Der Nativist Noam Chomsky schlug vor, dass der Spracherwerb nicht vollständig durch das Lernen allein erklärt werden kann. Stattdessen schlug er vor, dass Kinder mit einem Spracherwerbsgerät (LAD) geboren werden, einer angeborenen Fähigkeit, die Prinzipien der Sprache zu verstehen. Einmal der Sprache ausgesetzt, ermöglicht die LAD Kindern, die Sprache in einem bemerkenswerten Tempo zu lernen.
Der Linguist Eric Lenneberg weist darauf hin, dass die Fähigkeit, Sprache zu erwerben, wie viele andere menschliche Verhaltensweisen kritischen Phasen unterliegt. Eine kritische Phase ist eine begrenzte Zeitspanne, in der ein Organismus sensibel auf äußere Reize reagiert und bestimmte Fähigkeiten erwerben kann.
Laut Lenneberg dauert die kritische Phase für den Spracherwerb bis etwa zum 12. Lebensjahr. Nach dem Einsetzen der Pubertät, so argumentierte er, wird die Organisation des Gehirns fest und nicht mehr in der Lage, Sprache voll funktionsfähig zu lernen und zu nutzen.
Genies Fall bot Forschern eine einzigartige Chance. Könnte sie in einer bereicherten Lernumgebung ihre benachteiligte Kindheit überwinden und Sprache lernen, obwohl sie die kritische Phase verpasst hatte? Wenn sie könnte, würde dies darauf hindeuten, dass die Hypothese der kritischen Periode der Sprachentwicklung falsch war. Wenn sie es nicht konnte, würde dies darauf hindeuten, dass Lennebergs Theorie richtig war.
Fortschrittsstände
Obwohl Genie bei ihrer ersten Bewertung auf dem Niveau einer 1-Jährigen punktete, begann sie schnell, ihrem Vokabular neue Wörter hinzuzufügen. Sie begann damit, einzelne Wörter zu lernen, und begann schließlich, zwei Wörter zusammenzusetzen, ähnlich wie es kleine Kinder tun. Curtiss begann zu glauben, dass Genie voll in der Lage sein würde, sich Sprache anzueignen.
Nach einem Jahr Behandlung fing sie sogar an, gelegentlich drei Wörter zusammenzusetzen. Bei Kindern, die eine normale Sprachentwicklung durchlaufen, folgt auf diese Phase eine sogenannte Sprachexplosion. Kinder erwerben schnell neue Wörter und beginnen, sie auf neue Weise zusammenzusetzen.
Leider ist dies bei Genie nie passiert. Ihre Sprachfähigkeiten blieben zu diesem Zeitpunkt stecken, und sie schien nicht in der Lage zu sein, grammatikalische Regeln anzuwenden und die Sprache sinnvoll zu verwenden. An diesem Punkt flachten ihre Fortschritte ab und ihr Erlernen der neuen Sprache wurde gestoppt.
Während Genie nach der Pubertät eine Sprache lernen konnte, liefert ihre Unfähigkeit, Grammatik zu verwenden (was Chomsky vorschlägt, die menschliche Sprache von der Tierkommunikation zu unterscheiden), Beweise für die Hypothese der kritischen Periode.
Natürlich ist Genies Fall nicht so einfach. Sie verpasste nicht nur die kritische Phase des Sprachenlernens, sondern wurde auch auf entsetzliche Weise missbraucht. Sie war unterernährt und hatte die meiste Zeit ihrer Kindheit keine kognitive Stimulation.
Die Forscher konnten auch nie vollständig feststellen, ob Genie an bereits bestehenden kognitiven Defiziten litt. Als Säugling hatte ein Kinderarzt bei ihr eine Art geistiger Verzögerung festgestellt. Die Forscher mussten sich also fragen, ob Genie aufgrund ihres jahrelangen Missbrauchs an kognitiven Defiziten litt oder ob sie mit einem gewissen Grad an geistiger Behinderung geboren wurde.
Fortlaufende Betreuung
Der Psychiater Jay Shurley half bei der Beurteilung von Genie, nachdem sie zum ersten Mal entdeckt wurde. Schon bald entbrannten Streitigkeiten über die Forschung und den Verlauf ihrer Behandlung. Genie verbrachte gelegentlich die Nacht bei Jean Butler, einem ihrer Lehrer.
Nach einem Masernausbruch wurde Genie im Haus ihres Lehrers unter Quarantäne gestellt. Butler wurde bald beschützend und begann, den Zugang zu Genie einzuschränken. Andere Mitglieder des Teams waren der Meinung, dass Butlers Ziel darin bestand, durch den Fall berühmt zu werden, und behaupteten irgendwann, Butler habe sich die nächste Anne Sullivan genannt, die Lehrerin, die dafür bekannt ist, Helen Keller beim Kommunizieren zu helfen.
Schließlich wurde Genie aus Butlers Obhut entfernt und zog in das Haus des Psychologen David Rigler, wo sie die nächsten vier Jahre blieb. Trotz einiger Schwierigkeiten schien es ihr im Hause Rigler gut zu gehen. Sie hörte gerne klassische Musik auf dem Klavier und liebte es, zu zeichnen, und fand es oft einfacher, sich durch Zeichnen zu verständigen als mit anderen Methoden.
Weiterer Missbrauch
NIMH zog 1974 die Finanzierung aufgrund fehlender wissenschaftlicher Erkenntnisse zurück. Die Linguistin Susan Curtiss hatte herausgefunden, dass Genie zwar Wörter verwenden, aber keine Grammatik erzeugen konnte. Sie konnte diese Wörter nicht sinnvoll ordnen, was die Idee einer kritischen Phase in der Sprachentwicklung unterstützte.
Riglers Forschung war desorganisiert und weitgehend anekdotisch. Ohne die Mittel, um die Forschung und Pflege von Genie fortzusetzen, wurde sie aus der Obhut der Rigler entfernt.
1975 kehrte Genie zu ihrer leiblichen Mutter zurück. Als ihre Mutter die Aufgabe zu schwierig fand, wurde Genie durch eine Reihe von Pflegeheimen gebracht, wo sie oft weiteren Misshandlungen und Vernachlässigung ausgesetzt war.
Genies Situation verschlechterte sich weiter. Nachdem sie viel Zeit in Pflegeheimen verbracht hatte, kehrte sie ins Kinderkrankenhaus zurück. Leider wurden die Fortschritte, die sie während ihres ersten Aufenthalts gemacht hatte, durch die anschließende Behandlung in einer Pflegefamilie stark beeinträchtigt. Genie hatte Angst, den Mund zu öffnen und war wieder verstummt.
Genies leibliche Mutter verklagte daraufhin das Kinderkrankenhaus von Los Angeles und das Forschungsteam und beschuldigte sie mit übermäßigen Tests. Während die Klage schließlich beigelegt wurde, wirft sie wichtige Fragen zur Behandlung und Pflege von Genie auf. Hat die Forschung die therapeutische Behandlung des Mädchens beeinträchtigt?
Genie heute
Heute lebt Genie in einem Pflegeheim für Erwachsene irgendwo in Südkalifornien.
Über ihren gegenwärtigen Zustand ist wenig bekannt, obwohl eine anonyme Person im Jahr 2000 einen Privatdetektiv engagierte, um sie aufzuspüren, und sie als glücklich bezeichnete. Dies steht jedoch im Gegensatz zu anderen Berichten.
Der Psychiater Jay Shurley besuchte sie an ihrem 27. und 29. Geburtstag und charakterisierte sie als weitgehend still, deprimiert und chronisch institutionalisiert.
"Was nehmen wir aus dieser wirklich traurigen Geschichte mit?" fragte Harlan Lee in der NOVA-Dokumentation. „Schauen Sie, es gibt ein ethisches Dilemma bei dieser Art von Forschung. Wenn Sie rigorose Wissenschaft betreiben wollen, werden Genies Interessen manchmal an zweiter Stelle stehen. Wenn Sie nur daran interessiert sind, Genie zu helfen, würden Sie nicht viel tun der wissenschaftlichen Forschung.
Und was wirst du jetzt tun? Erschwerend kommt hinzu, dass die beiden Rollen, Wissenschaftlerin und Therapeutin, in ihrem Fall in einer Person vereint waren. Daher denke ich, dass zukünftige Generationen Genies Fall nicht nur darauf untersuchen werden, was er uns über die menschliche Entwicklung lehren kann, sondern auch darüber, was er uns über die Belohnungen und Risiken der Durchführung des 'verbotenen Experiments' lehren kann.