Stellen Sie sich vor, Sie könnten einen Impfstoff bekommen, der Sie gegen Nikotinsucht immunisiert. Nachdem Sie eine Reihe von Spritzen erhalten haben, die Ihren Körper dazu anregen, Antikörper gegen Nikotin zu bilden, würde der Impfstoff das Medikament nicht süchtig machen.
Obwohl es weit hergeholt erscheinen mag, befindet sich ein solcher Impfstoff derzeit in der Entwicklung. Ursprünglich von Forschern bei Nabi Biopharmaceuticals unter dem Namen NicVax untersucht, erhielt Nabi 2009 vom National Institute on Drug Abuse, einem Teil der National Institutes of Health, einen Zuschuss in Höhe von 10 Millionen US-Dollar, um die erste von zwei Phase-III-Studien voranzutreiben .
Leider meldeten sie bis Juli 2011 enttäuschende Ergebnisse und sagten, dass die erste Phase-III-Studie gescheitert sei und nur 30% der Patienten irgendwelche Ergebnisse sehen würden. Im November desselben Jahres gaben sie bekannt, dass auch die zweite Phase-III-Studie gescheitert war, wobei der Impfstoff nicht besser war als ein Placebo.
Wie Impfstoffe funktionieren
Wenn eine Person einen Impfstoff erhält, enthält die Impfung einen Teil der Zielviren oder Bakterien in einem abgeschwächten oder toten Zustand. Nach der Einführung in den Körper erkennt das Immunsystem und erzeugt Antikörper, die die eindringende Krankheit zerstören oder deaktivieren. Auf diese Weise ist der Körper gegen einen Angriff des lebenden Virus oder Bakteriums gewappnet, falls dieser auftreten sollte.
Wie der Nikotin-Impfstoff entwickelt wurde, um zu funktionieren
Nikotinmoleküle sind winzig und bewegen sich leicht durch die Blut-Hirn-Schranke, wo sie an Nikotinrezeptoren binden, die Belohnungswege im Gehirn aktivieren und den Dopaminspiegel erhöhen. Dopamin ist ein Neurotransmitter, der für Gefühle von Freude, Wohlbefinden und Abhängigkeit verantwortlich ist. Dieser Prozess gilt als die Wurzel der körperlichen Abhängigkeit.
Der Nikotin-Impfstoff trainiert den Körper, Nikotin anzugreifen. Dies geschieht durch die Verwendung von Nikotin-Haptenen im Serum.
Haptene sind Moleküle, die in Kombination mit größeren Proteinmolekülen die Produktion und Anziehung von Antikörpern fördern.
Wenn der Impfstoff über einen Schuss in den Arm in den Blutkreislauf gelangt, reagiert der Körper auf die Haptene, indem er Antikörper gegen Nikotin bildet. Die Antikörper „fangen“ dann Nikotinmoleküle ein, indem sie sich an sie binden. Da die Antikörper (und die daran gebundenen Nikotinmoleküle) zu groß sind, um die Blut-Hirn-Schranke zu durchbrechen, kann Nikotin nicht ins Gehirn gelangen, wo es eine Dopaminfreisetzung verursachen kann.
Ohne Dopamin genießen Raucher das Rauchen nicht und die Verbindung zur körperlichen Abhängigkeit ist unterbrochen.
Aktuelle Nikotin-Impfstoffforschung
Forscher des Scripps Research Institute (TSRI) arbeiten an der Entwicklung eines robusteren Nikotinimpfstoffs und haben ermutigende Anzeichen dafür gesehen, dass sie auf dem richtigen Weg sind.
Laut Professor für Chemie am TSRI, Kim Janda, gibt es zwei Formen von Nikotin, die Spiegelbilder voneinander sind, „linkshändige“ und „rechtshändige“ Moleküle. Das Nikotin im Tabak besteht fast vollständig aus die linkshändige Variante. Der NicVax-Impfstoff bestand aus einer Mischung von links- und rechtshändigen Nikotin-Haptenen und war kein wirksamer Impfstoff.
Die Forscher des TSRI haben drei Impfstoffformen entwickelt: eine 50/50-Mischung der beiden Nikotintypen und reine Rechts- und Linkshänder-Impfstoffe. In Labortests an Ratten stellten sie fest, dass die 50/50-Mischung nur 60 % so wirksam war wie der reine Linkshänder-Impfstoff.
„Dies zeigt, dass zukünftige Impfstoffe auf diese linkshändige Version abzielen sollten“, sagte Jonathan Lockner in einer Pressemitteilung des Instituts aus dem Jahr 2015. 2015 Lockner ist wissenschaftlicher Mitarbeiter im Janda-Labor.
Die Forschung ist im Gange, sieht aber vielversprechend für die Zukunft aus.
Der Nikotinimpfstoff wird, wenn er zugelassen wird, eine wertvolle Ergänzung zu der Vielfalt der heute verfügbaren Entwöhnungsmittel sein. Mit mehr als 8 Millionen Menschenleben, die jedes Jahr irgendwo auf dem Planeten durch tabakbedingte Krankheiten sterben, müssen Raucher so viele Möglichkeiten wie möglich haben, um die Nikotinsucht zu überwinden, bevor sie sie besiegt.