Junge Menschen, die vor dem 15. Lebensjahr mit dem Trinken beginnen, entwickeln deutlich häufiger Alkoholkonsumstörungen als Erwachsene als diejenigen, die erst nach dem 18.
Forscher des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) untersuchten Daten aus einer dreijährigen Studie mit 22.316 Trinkern, die jetzt 18 Jahre oder älter sind. Sie untersuchten die Zusammenhänge zwischen dem erstmaligen Auftreten von Alkoholabhängigkeit oder -missbrauch und drei Altersgruppen, in denen das erste Mal getrunken wurde – jünger als 15, zwischen 15 und 17 und 18 Jahre oder älter.
Trinken vor dem 15. Lebensjahr erhöht das Risiko von Alkoholismus
Die Wissenschaftler achteten sorgfältig darauf, andere Risikofaktoren für die Entwicklung von Alkoholproblemen wie Familienanamnese, Dauer der Alkoholexposition und andere Risikofaktoren im Kindesalter zu kontrollieren.
Das wichtigste Ergebnis der NIAAA-Forschung war, dass Menschen, die vor dem 15. Lebensjahr mit dem Trinken begannen, mit einer 50% höheren Wahrscheinlichkeit als Erwachsene alkoholabhängig wurden. Dasselbe galt in geringerem Maße für diejenigen, die zwischen 15 und 17 Jahren mit dem Trinken begannen.
Beeinträchtigte exekutive kognitive Funktion
"Frühere Studien haben oft darauf hingewiesen, dass dieser Zusammenhang aus gemeinsamen Risikofaktoren resultieren könnte, die Menschen sowohl für frühes Trinken als auch für Alkoholmissbrauch prädisponieren.
Obwohl die aktuelle Studie keine schlüssigen Beweise dafür liefert, dass frühes Trinken das Risiko einer Alkoholkonsumstörung direkt erhöht, deutet sie darauf hin, dass es verfrüht ist, die Möglichkeit eines solchen direkten Effekts auszuschließen", sagte Deborah A. Dawson, wissenschaftliche Mitarbeiterin am NIAAA, in eine Pressemitteilung.
Die NIAAA-Forscher glauben, dass eine beeinträchtigte kognitive Funktion der Exekutive junge Menschen dazu veranlasst, Entscheidungen zu treffen, die sich eher auf das unmittelbare Vergnügen konzentrieren, das mit starkem Trinken verbunden ist, als auf Entscheidungen zur Vermeidung der langfristigen Risiken von Alkoholkonsumstörungen.
Aber die Frage, die sie nicht beantwortet haben, ist, ob die beeinträchtigte exekutive kognitive Funktion zu starkem früh einsetzendem Trinken führt oder das frühe starke Trinken die Beeinträchtigung der exekutiven kognitiven Funktion verursacht.
Prävention von Alkoholismus sollte jüngere Kinder ansprechen
Unabhängig davon kommen die NIAAA-Forscher zu dem Schluss, dass Präventionsprogramme und öffentliche Gesundheitspolitik auf Kinder unter 15 Jahren und minderjährige Alkoholkonsumenten im Allgemeinen ausgerichtet sein sollten, um zu versuchen, den Beginn des Alkoholkonsums so lange wie möglich zu verzögern.
"Die Daten unterstützen die Idee, das Einsetzen des Trinkverhaltens so spät wie möglich zu verzögern, als wichtiges Prinzip für die Prävention von Alkoholkonsumstörungen im späteren Leben", sagte NIAAA-Forscher Howard B. Moss. "Genauer gesagt liefern diese Ergebnisse die wissenschaftliche Grundlage für diejenigen Präventionsprogramme, die sich auf die Verringerung des Alkoholkonsums bei Minderjährigen konzentrieren, sowie die Unterstützung der öffentlichen Gesundheitspolitik, die auf die Prävention des Alkoholkonsums bei Minderjährigen ausgerichtet ist."