An welchem Punkt in Ihrem Leben erreichen verschiedene mentale Kräfte ihren Höhepunkt? Einige der frühesten Intelligenztests kategorisierten einfach alle Menschen über 16 Jahren als "Erwachsene". Heute erkennen Forscher, dass sich das Gehirn während des frühen Erwachsenenalters ständig weiterentwickelt und verändert und dass sich die Funktionsweise des Gehirns mit zunehmendem Alter erheblich verändert.
Dennoch neigen wir oft dazu, das erwachsene Gehirn als relativ stabiles und unveränderliches Ding zu betrachten, was darauf hindeutet, dass verschiedene geistige Fähigkeiten während des größten Teils des Erwachsenenalters einfach statisch sind oder sogar abnehmen. Herkömmliche Vorstellungen von Intelligenz deuten oft darauf hin, dass Menschen relativ früh ihren geistigen Höhepunkt erreichen und dann einem langen, langsamen Rückgang bis ins hohe Alter folgen.
Es besteht auch die Tendenz zu glauben, dass bestimmte geistige Fähigkeiten, wie z. B. flüssige Intelligenz, typischerweise relativ früh im Erwachsenenalter ihren Höhepunkt erreichen. Auf der anderen Seite wird oft vermutet, dass kristallisierte Intelligenz im späten Erwachsenenalter ihren Höhepunkt erreicht.
Nach Ansicht einiger Experten könnte diese seit langem bestehende Dichotomie viel zu einfach sein. Die Forscher Joshua Hartshorne und Laura Germine nutzten einen großen Pool von Online-Teilnehmern, um Informationen darüber zu sammeln, in welchem Alter bestimmte geistige Fähigkeiten am stärksten sind. Was sie herausfanden, war, dass es eine überraschende Übereinstimmung gibt, wann bestimmte Fähigkeiten typischerweise ihren Höhepunkt erreichen.
Einige geistige Fähigkeiten erreichen erst viel später im Leben ihren Höhepunkt
Laut der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Psychologie, verschiedene Aspekte der flüssigen Intelligenz erreichen in verschiedenen Altersstufen ihren Höhepunkt, wobei einige Fähigkeiten ihren Höhepunkt erst im Alter von 40 Jahren erreichen.
„In jedem Alter wird man in manchen Dingen besser, in anderen schlechter und in anderen Dingen auf einem Plateau. Es gibt wahrscheinlich kein Alter, in dem Sie die meisten Dinge erreicht haben, geschweige denn alle“, erklärt der Forscher Joshua Hartshorne vom MIT und einer der Autoren der Studie.
Hartshorne hatte zuvor festgestellt, dass das visuelle Kurzzeitgedächtnis Mitte der 30er Jahre seinen Höhepunkt erreicht, bevor es abfällt. In einer Studie aus dem Jahr 2011 stellte Germine fest, dass sich auch die Fähigkeit, Gesichter zu erkennen, verbessert, bis Menschen Anfang 30 sind und dann beginnen begins allmählich abnehmen
Die beiden gruben tiefer und begannen, sich Archivdaten aus älteren Intelligenztests anzusehen. Was sie entdeckten, war, dass es keinen einzigen mentalen Höhepunkt zu geben schien. Stattdessen schienen unterschiedliche Fähigkeiten in völlig unterschiedlichen und manchmal überraschenden Altern ihren Höhepunkt zu erreichen. Diese Ergebnisse halfen bei ihrer weiteren Untersuchung, wie sich die geistigen Fähigkeiten mit dem Alter verändern.
Große Online-Beispiele boten einen einzigartigen Einblick in die geistigen Fähigkeiten
Die neueste Studie konnte auf eine große Online-Stichprobe von Teilnehmern zurückgreifen, die die Websites gameswithwords.org und testmybrain.org nutzten. Mit diesem Ansatz konnten die Forscher Daten von fast 50.000 Menschen unterschiedlichen Alters sammeln. Es wurden vier verschiedene Arten von kognitiven Aufgaben verwendet sowie eine Aufgabe, die sich mit der Fähigkeit befasste, die emotionalen Zustände anderer Menschen zu erkennen. Die früheren Forschungen von Hartshorne und Germine hatten gezeigt, dass diese Aufgaben geistige Fähigkeiten messen, die sich mit zunehmendem Alter ändern.
Die Ergebnisse zeigten, was die Forscher als "erhebliche Heterogenität beim Höhepunkt der kognitiven Fähigkeiten" bezeichneten.
Wann erreichen die geistigen Kräfte ihren Höhepunkt?
Zu den wichtigsten Ergebnissen der neuesten Studie und früheren Forschungen gehören:
- 18-19: Die Geschwindigkeit der Informationsverarbeitung erreicht früh ihren Höhepunkt und beginnt dann sofort abzufallen.
- 25: Das Kurzzeitgedächtnis wird bis zum Alter von etwa 25 Jahren besser. Es bleibt ziemlich konstant, bis es ab etwa 35 Jahren abnimmt.
- 30: Das Gedächtnis für Gesichter erreicht seinen Höhepunkt und nimmt dann allmählich ab.
- 35: Ihr Kurzzeitgedächtnis beginnt zu schwächen und abzunehmen.
- 40er-50er: Das emotionale Verständnis erreicht seinen Höhepunkt im mittleren bis späteren Erwachsenenalter.
- 60er: Die Wortschatzfähigkeiten nehmen weiter zu.
- 60er und 70er: Kristallisierte Intelligenz oder angesammeltes Wissen und Fakten über die Welt erreicht ihren Höhepunkt spät im Leben.
Während die Ergebnisse, dass kristallisierte Intelligenz später im Leben ihren Höhepunkt erreicht, mit früheren Ergebnissen übereinstimmen, deutet diese Studie darauf hin, dass dieser Höhepunkt im Leben viel später auftritt als bisher angenommen. Was könnte diesen späten Höhepunkt der geistigen Fähigkeiten erklären? Die Forscher vermuten, dass ihre Ergebnisse darauf zurückzuführen sein könnten, dass die Menschen heute mehr Bildung, besseren Zugang zu Informationen und geistig anspruchsvollere Jobs haben als frühere Generationen von Erwachsenen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ältere Gehirne zwar tatsächlich langsamer sind, aber wahrscheinlich immer noch genauer, kenntnisreicher und besser in der Lage sind, die Stimmungen und emotionalen Zustände anderer einzuschätzen. Die Forscher setzen ihre Online-Forschung fort, indem sie weitere kognitive Aufgaben sowie Tests zur Messung von Sprachfähigkeiten, exekutiven Funktionen sowie sozialer und emotionaler Intelligenz einführen. Sie sind sich auch einig, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um genau zu bestimmen, warum die geistigen Kräfte in verschiedenen Altersstufen ihren Höhepunkt erreichen.
"Wir haben die bestehenden Theorien genommen und gezeigt, dass sie alle falsch sind. Die Frage ist jetzt: Was ist die richtige? Um zu dieser Antwort zu gelangen, müssen wir noch viel mehr Studien durchführen und sammeln." viel mehr Daten“, sagte Hartshorne