Der Psychologe und Philosoph William James (1842-1910) wird oft als Vater der amerikanischen Psychologie bezeichnet. Sein wegweisendes Lehrbuch, Die Prinzipien der Psychologie, gilt als klassischer Text und als eines der bedeutendsten Werke der Psychologiegeschichte. Neben seiner Arbeit als Lehrer und Forscher war James auch als Schriftsteller von großer Beredsamkeit bekannt. Wilhelm Wundt, der als Begründer der modernen Psychologie bezeichnet wird, bemerkte bekanntlich, dass James' Grundsätze war schön.
James' eigene Einschätzung seiner Fähigkeiten war weit weniger glühend. An einer Stelle schrieb er: "Ich habe keine Möglichkeit zum Schreiben, wie es manche Leute haben." Die folgenden Zitate bieten einen Einblick in die Überzeugungen, Theorien und Philosophie von William James.
Über das Denken
"Viele Leute denken, sie denken, wenn sie nur ihre Vorurteile neu ordnen."
"Gesunder Menschenverstand und Sinn für Humor sind dasselbe und bewegen sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten. Ein Sinn für Humor ist nur gesunder Menschenverstand, Tanzen."
"Verglichen mit dem, was wir sein sollten, sind wir halb wach."
- Aus "Die Energien der Menschen" (1907)
"Die Kunst, weise zu sein, ist die Kunst zu wissen, was zu übersehen ist."
- Von Die Prinzipien der Psychologie (1890)
"Wahrheit in unseren Ideen bedeutet, dass sie funktionieren."
- Von Pragmatismus (1907)
"Wahrheit passiert mit einer Idee."
- Von Pragmatismus (1907)
"Wenn der Stil etwas Gutes hat, ist es das Ergebnis unablässiger Mühe beim Umschreiben. Zuerst kommt bei mir alles schief; es beleidigt mich nicht mehr."
- Von Die Briefe von William James
„Was für ein schrecklicher Beruf ist der eines Professors – für Reden, Reden, Reden bezahlt!… Es wäre ein schreckliches Universum, wenn alles in Worte, Worte, Worte umgewandelt werden könnte.“
- Von Die Briefe von William James
"Philosophie ist zugleich die erhabenste und die trivialste menschliche Beschäftigung."
- Von Pragmatismus (1907)
Über Erfolg, Misserfolg und Akzeptanz
"Sei bereit, es so zu haben. Das Akzeptieren dessen, was passiert ist, ist der erste Schritt, um die Folgen jedes Unglücks zu überwinden."
"Unsere Irrtümer sind sicherlich keine so schrecklich feierlichen Dinge. In einer Welt, in der wir sie trotz aller Vorsicht so sicher auf sich nehmen, scheint eine gewisse Leichtigkeit des Herzens gesünder als diese übermäßige Nervosität zu ihren Gunsten."
- Von Der Wille zum Glauben und andere Essays in der populären Philosophie (1897)
"Es ist unsere Haltung zu Beginn einer schwierigen Aufgabe, die vor allem den erfolgreichen Ausgang beeinflusst."
"Es gibt nur eine Ursache für menschliches Versagen. Und das ist der Mangel an Vertrauen des Menschen in sein wahres Selbst."
"Wer sich weigert, eine einmalige Gelegenheit zu ergreifen, verliert den Preis so sicher, als ob er es versucht und versagt hätte."
- Von Der Wille zum Glauben und andere Essays in der populären Philosophie (1897)
"Alle natürlichen Güter gehen zugrunde. Reichtümer bekommen Flügel; Ruhm ist ein Hauch; Liebe ist ein Betrug; Jugend und Gesundheit und Vergnügen verschwinden."
- Von Die Vielfalt der religiösen Erfahrung (1902)
Über die menschliche Natur
"Jeder sollte jeden Tag mindestens zwei Dinge tun, die er hasst, nur zum Üben."
"Wie man Glück gewinnt, wie man behält, wie man Glück wiedererlangt, ist in der Tat für die meisten Menschen zu allen Zeiten das geheime Motiv all ihres Tuns und von allem, was sie zu ertragen bereit sind."
- Von Die Vielfalt der religiösen Erfahrung (1902)
"Wenn nur das 'Wohlfühlen' entscheiden könnte, wäre Trunkenheit die höchst gültige menschliche Erfahrung."
- Von Die Vielfalt der religiösen Erfahrung (1902)
"Das beste Argument, das ich für ein unsterbliches Leben kenne, ist die Existenz eines Mannes, der eines verdient."
"Wir sind alle bereit, in irgendeiner Sache wild zu sein. Der Unterschied zwischen einem guten und einem schlechten Mann ist die Wahl der Sache."
- Von Die Briefe von William James
"Das tiefste Prinzip der menschlichen Natur ist das Verlangen, geschätzt zu werden."
- Von Die Briefe von William James