Der Geist kann einen starken Einfluss auf den Körper haben und in einigen Fällen sogar helfen, den Körper zu heilen. Der Verstand kann Sie manchmal sogar dazu bringen, zu glauben, dass eine gefälschte Behandlung echte therapeutische Ergebnisse hat, ein Phänomen, das als Placebo-Effekt bekannt ist. In einigen Fällen können Placebos einen Einfluss ausüben, der stark genug ist, um die Auswirkungen echter medizinischer Behandlungen nachzuahmen.
Aber der Placebo-Effekt ist viel mehr als nur positives Denken. Wenn diese Reaktion auftritt, haben viele Menschen keine Ahnung, dass sie auf eine "Zuckerpille" reagieren. Placebos werden häufig in der medizinischen Forschung verwendet, um Ärzten und Wissenschaftlern zu helfen, die physiologischen und psychologischen Wirkungen neuer Medikamente zu entdecken und besser zu verstehen.
Um zu verstehen, warum der Placebo-Effekt wichtig ist, ist es wichtig, ein wenig mehr darüber zu verstehen, wie und warum er funktioniert.
Was ist der Placebo-Effekt?
Der Placebo-Effekt ist definiert als ein Phänomen, bei dem einige Menschen nach der Verabreichung einer inaktiven "ähnlichen" Substanz oder Behandlung einen Nutzen erfahren. Diese Substanz oder Placebo hat keine bekannte medizinische Wirkung. Manchmal liegt das Placebo in Form einer Pille (Zuckerpille) vor, es kann aber auch eine Injektion (Kochsalzlösung) oder eine konsumierbare Flüssigkeit sein.
In den meisten Fällen weiß die Person nicht, dass die Behandlung, die sie erhält, tatsächlich ein Placebo ist. Stattdessen glauben sie, dass sie die Empfänger der wirklichen Behandlung sind. Das Placebo ist so konzipiert, dass es genau wie die echte Behandlung aussieht, aber die Substanz hat keine tatsächliche Wirkung auf die Erkrankung, die sie angeblich behandeln soll.
Placebo vs. Placebo-Effekt
Es ist wichtig zu beachten, dass ein "Placebo" und der "Placebo-Effekt" verschiedene Dinge sind. Der Begriff Placebo bezieht sich auf die inaktive Substanz selbst, während sich der Begriff Placeboeffekt auf alle Wirkungen der Einnahme eines Arzneimittels bezieht, die nicht auf die Behandlung selbst zurückzuführen sind.
Ursachen
Warum erleben Menschen echte Veränderungen durch gefälschte Behandlungen? Während die Forscher wissen, dass der Placebo-Effekt ein echter Effekt ist, verstehen sie noch nicht vollständig, wie und warum dieser Effekt auftritt. Es wird derzeit erforscht, warum manche Menschen Veränderungen erfahren, selbst wenn sie nur ein Placebo erhalten. Zu diesem Phänomen können verschiedene Faktoren beitragen.
Hormonreaktion
Eine mögliche Erklärung ist, dass die Einnahme des Placebos eine Ausschüttung von Endorphinen auslöste. Endorphine haben eine ähnliche Struktur wie Morphin und andere Opiat-Schmerzmittel und wirken wie die hirneigenen natürlichen Schmerzmittel.
Forscher konnten den Placebo-Effekt anhand von Gehirnscans demonstrieren, die zeigten, dass sowohl in der Placebo- als auch in der Behandlungsgruppe Bereiche aktiviert wurden, die viele Opiatrezeptoren enthalten. Naloxon ist ein Opioid-Antagonist, der sowohl natürliche Endorphine als auch Opioid-Medikamente blockiert. Nachdem die Patienten Naloxon erhalten hatten, wurde die Schmerzlinderung durch Placebo reduziert.
Konditionierung
Andere mögliche Erklärungen sind klassische Konditionierung oder wenn Sie eine Verbindung zwischen zwei Reizen herstellen, die zu einer erlernten Reaktion führt. In einigen Fällen kann ein Placebo mit einer tatsächlichen Behandlung kombiniert werden, bis es den gewünschten Effekt hervorruft.
Wenn Sie beispielsweise regelmäßig dieselbe Arthritis-Pille zur Linderung von steifen, schmerzenden Gelenken erhalten, können Sie diese Pille mit einer Schmerzlinderung in Verbindung bringen. Wenn Sie ein Placebo erhalten, das Ihrer Arthritis-Pille ähnelt, glauben Sie vielleicht immer noch, dass es Schmerzlinderung bietet, weil Sie darauf konditioniert wurden.
Erwartung
Es wurde festgestellt, dass Erwartungen oder das, was wir glauben, dass wir erleben werden, eine signifikante Rolle beim Placebo-Effekt spielen. Menschen, die hoch motiviert sind und erwarten, dass die Behandlung wirkt, kann eher einen Placebo-Effekt erfahren.
Die Begeisterung eines verschreibenden Arztes für die Behandlung kann sich sogar auf das Ansprechen eines Patienten auswirken. Wenn ein Arzt sehr davon überzeugt ist, dass eine Behandlung einen wünschenswerten Effekt haben wird, ist es wahrscheinlicher, dass ein Patient von der Einnahme des Arzneimittels profitiert. Dies zeigt, dass der Placebo-Effekt sogar dann eintreten kann, wenn ein Patient echte Medikamente zur Behandlung einer Krankheit einnimmt.
Verbale, verhaltensbezogene und soziale Hinweise können zu den Erwartungen einer Person beitragen, ob das Medikament eine Wirkung hat.
- Verhalten: Einnahme einer Pille oder Injektion zur Verbesserung Ihres Zustands
- Sozial: Beruhigende Körpersprache, Augenkontakt und Sprache eines Arztes oder einer Krankenschwester
- verbale: Inserieren bei einem Arzt, der positiv über die Behandlung spricht
Genetik
Gene können auch beeinflussen, wie Menschen auf Placebo-Behandlungen reagieren. Manche Menschen sind genetisch veranlagt, stärker auf Placebos zu reagieren. Eine Studie ergab, dass Menschen mit einer Genvariante, die für höhere Konzentrationen der Gehirnchemikalie Dopamin kodiert, anfälliger für den Placebo-Effekt sind als diejenigen mit der Version mit niedrigem Dopamingehalt. Menschen mit der hoch dopaminierten Version dieses Gens neigen auch dazu, ein höheres Maß an Schmerzwahrnehmung und Belohnungssuche zu haben.
Der Nocebo-Effekt
Umgekehrt können Personen als Reaktion auf ein Placebo mehr Symptome oder Nebenwirkungen erfahren, eine Reaktion, die manchmal als "Nocebo-Effekt" bezeichnet wird. Beispielsweise kann ein Patient als Reaktion auf ein Placebo über Kopfschmerzen, Übelkeit oder Schwindel berichten.
Beispiele
Der Placebo-Effekt kann auf vielfältige Weise genutzt werden, unter anderem in der medizinischen Forschung und in der psychologischen Forschung, um mehr über die physiologischen und psychologischen Wirkungen neuer Medikamente zu erfahren.
In der medizinischen Forschung
In der medizinischen Forschung können einige Personen in einer Studie ein Placebo erhalten, während andere die neue Behandlung testen. Damit soll die Wirksamkeit der neuen Behandlung bestimmt werden. Wenn Teilnehmer, die das eigentliche Medikament einnehmen, eine signifikante Verbesserung gegenüber denen zeigen, die das Placebo einnehmen, kann die Studie dazu beitragen, die Behauptung der Wirksamkeit des Medikaments zu untermauern.
Beim Testen neuer Medikamente oder Therapien möchten Wissenschaftler wissen, ob die neue Behandlung wirkt und besser ist als die bereits verfügbaren. Durch ihre Forschung erfahren sie, welche Nebenwirkungen die neue Behandlung haben könnte, welche Patienten am meisten davon profitieren und ob der potenzielle Nutzen die Risiken überwiegt.
Durch den Vergleich der Wirkung einer Behandlung mit einem Placebo hoffen die Forscher, feststellen zu können, ob die Wirkung des Arzneimittels auf die Behandlung selbst oder auf eine andere Variable zurückzuführen ist.
In psychologischen Experimenten
In einem psychologischen Experiment ist ein Placebo eine inerte Behandlung oder Substanz, die keine bekannten Wirkungen hat. Forscher könnten eine Placebo-Kontrollgruppe verwenden, bei der es sich um eine Gruppe von Teilnehmern handelt, die dem Placebo oder einer gefälschten unabhängigen Variablen ausgesetzt sind. Die Wirkung dieser Placebo-Behandlung wird dann mit den Ergebnissen der Versuchsgruppe verglichen.
Obwohl Placebos keine wirkliche Behandlung enthalten, haben Forscher herausgefunden, dass sie eine Vielzahl sowohl physischer als auch psychischer Auswirkungen haben können. Teilnehmer in Placebo-Gruppen zeigten Veränderungen der Herzfrequenz, des Blutdrucks, der Angstzustände, der Schmerzwahrnehmung, der Müdigkeit und sogar der Gehirnaktivität. Diese Effekte weisen auf die Rolle des Gehirns für Gesundheit und Wohlbefinden hin.
Vorteile der Verwendung eines Placebos
Der Hauptvorteil der Verwendung eines Placebos bei der Bewertung eines neuen Medikaments besteht darin, dass es die Auswirkungen, die Erwartungen auf das Ergebnis haben können, abschwächt oder eliminiert. Wenn Forscher ein bestimmtes Ergebnis erwarten, geben sie den Teilnehmern möglicherweise unwissentlich Hinweise, wie sie sich verhalten sollen. Dies kann die Ergebnisse der Studie beeinflussen.
Um dies zu minimieren, führen Forscher manchmal eine sogenannte Doppelblindstudie durch. Bei dieser Art von Studie wissen weder die Studienteilnehmer noch die Forscher, wer das Placebo und wer die eigentliche Behandlung bekommt. Durch die Minimierung des Risikos, dass diese subtilen Verzerrungen die Studie beeinflussen, können die Forscher die Wirkungen des Medikaments und des Placebos besser untersuchen.
Einer der am besten untersuchten und stärksten Placebo-Effekte besteht in der Schmerzlinderung. Schätzungen zufolge werden etwa 30 bis 60 % der Menschen das Gefühl haben, dass ihre Schmerzen nach der Einnahme einer Placebo-Pille nachgelassen haben.
Stellen Sie sich zum Beispiel vor, ein Teilnehmer hat sich freiwillig für eine Studie gemeldet, um die Wirksamkeit eines neuen Kopfschmerzmittels zu bestimmen. Nachdem sie das Medikament eingenommen hat, stellt sie fest, dass ihre Kopfschmerzen schnell verschwinden und sie sich viel besser fühlt. Später erfährt sie jedoch, dass sie in der Placebo-Gruppe war und dass das Medikament, das sie bekam, nur eine Zuckerpille war.
Bewirken
Während Placebos beeinflussen können, wie sich eine Person fühlt, deuten Studien darauf hin, dass sie keinen signifikanten Einfluss auf die Grunderkrankungen haben. Eine umfassende Überprüfung von mehr als 150 klinischen Studien mit Placebos ergab, dass Placebos keine größeren klinischen Auswirkungen auf Krankheiten hatten. Stattdessen hatte der Placeboeffekt einen geringen Einfluss auf die von den Patienten berichteten Ergebnisse, insbesondere auf die Wahrnehmung von Übelkeit und Schmerzen.
Eine weitere Überprüfung, die fast 10 Jahre später durchgeführt wurde, ergab jedoch, dass in ähnlichen Populationen sowohl Placebos als auch Behandlungen ähnliche Wirkungen hatten. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass Placebos bei sachgemäßer Anwendung Patienten im Rahmen eines Therapieplans möglicherweise von Nutzen sein könnten.
- Depression: Es wurde festgestellt, dass der Placebo-Effekt Menschen mit schweren Depressionen betrifft. In einer Studie erhielten Teilnehmer, die derzeit keine anderen Medikamente einnahmen, eine Woche lang Placebo-Pillen, die entweder als schnell wirkende Antidepressiva oder als Placebo gekennzeichnet waren. Nach der Woche machten die Forscher PET-Scans und teilten den Teilnehmern mit, dass sie eine Injektion zur Verbesserung der Stimmung erhielten. Teilnehmer, die das als Antidepressivum gekennzeichnete Placebo sowie die Injektion einnahmen, berichteten von verringerten Depressionssymptomen und einer erhöhten Gehirnaktivität in Bereichen des Gehirns, die mit der Emotions- und Stressregulation verbunden sind.
- Schmerztherapie: Eine kleine Studie aus dem Jahr 2014 testete den Placebo-Effekt an 66 Personen mit episodischer Migräne, die gebeten wurden, eine zugewiesene Pille einzunehmen – entweder ein Placebo oder Maxalt (Rizatriptan), ein bekanntes Migränemedikament – und ihre Schmerzintensität zu bewerten. Einigen wurde gesagt, die Pille sei ein Placebo, einigen wurde gesagt, es sei Maxalt, und anderen wurde gesagt, dass es eines von beiden sein könnte. Die Forscher fanden heraus, dass die durch die Pillenkennzeichnung gesetzten Erwartungen die Antworten der Teilnehmer beeinflussten. Selbst wenn Maxalt als Placebo bezeichnet wurde, gaben die Teilnehmer ihm die gleiche Bewertung wie ein Placebo, das als Maxalt bezeichnet wurde.
- Symptomlinderung: Der Placebo-Effekt wurde auch bei Krebsüberlebenden untersucht, die an krebsbedingter Müdigkeit leiden. Die Teilnehmer erhielten eine dreiwöchige Behandlung, entweder ihre reguläre Behandlung oder eine als Placebo bezeichnete Pille. Die Studie ergab, dass das Placebo (trotz der Kennzeichnung) die Symptome während der Einnahme des Medikaments und drei Wochen nach dem Absetzen verbessert.
Ein Wort von Verywell
Der Placebo-Effekt kann einen starken Einfluss darauf haben, wie sich Menschen fühlen, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass sie keine Heilung für eine Grunderkrankung darstellen.
Gesundheitsdienstleister dürfen Placebos in der Praxis nicht verwenden, ohne die Patienten zu informieren (dies würde als unethische Behandlung angesehen), was den gewünschten Placebo-Effekt verringert oder eliminiert.
Durch den Einsatz von Placebos in der Forschung, bei der sie den Teilnehmer nicht informieren müssen, können Wissenschaftler jedoch besser einschätzen, wie sich Behandlungen auf Patienten auswirken und ob neue Medikamente und Behandlungsansätze sicher und wirksam sind.