Fortschritte in der Medizintechnik, wie die Magnetresonanztomographie (MRT), haben Einblicke in die Rolle des Gehirns bei verschiedenen psychischen Störungen wie der posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) gegeben. Forscher haben dem Hippocampus bei PTSD besondere Aufmerksamkeit gewidmet.
Was ist der Hippocampus?
Der Hippocampus ist ein Teil des limbischen Systems des Gehirns. Das limbische System beschreibt eine Gruppe von Hirnstrukturen, die den Hirnstamm umgeben. Die Gehirnstrukturen, aus denen das limbische System besteht, spielen eine wichtige Rolle dabei, wie man bestimmte Emotionen (Angst und Wut), Motivationen und Gedächtnis erlebt.
Der Hippocampus ist verantwortlich für die Fähigkeit, Erinnerungen zu speichern und abzurufen. Menschen, die eine Art von Schäden an ihrem Hippocampus erlitten haben, können Schwierigkeiten haben, Informationen zu speichern und abzurufen. Zusammen mit anderen limbischen Strukturen spielt der Hippocampus auch eine Rolle bei der Fähigkeit einer Person, Angstreaktionen zu überwinden.
Die Rolle des Hippocampus bei PTSD
Viele Menschen mit PTSD haben gedächtnisbezogene Schwierigkeiten. Sie haben möglicherweise Schwierigkeiten, sich an bestimmte Teile ihres traumatischen Ereignisses zu erinnern. Alternativ können einige Erinnerungen für diese Personen lebendig und immer präsent sein.
Menschen mit PTSD können auch Probleme haben, ihre Angstreaktion auf Gedanken, Erinnerungen oder Situationen zu überwinden, die an ihr traumatisches Ereignis erinnern. Aufgrund der Rolle des Hippocampus für das Gedächtnis und die emotionale Erfahrung wird angenommen, dass einige der Probleme von Menschen mit PTSD-Erfahrung im Hippocampus liegen können
Wie könnte sich PTSD auf den Hippocampus auswirken?
Einige Studien deuten darauf hin, dass ständiger Stress den Hippocampus schädigen kann. Wenn wir Stress erleben, schüttet der Körper ein Hormon namens Cortisol aus, das bei der Mobilisierung des Körpers hilfreich ist, um auf ein stressiges Ereignis zu reagieren. Einige Tierstudien zeigen jedoch, dass hohe Cortisolspiegel eine Rolle bei der Schädigung oder Zerstörung von Zellen im Hippocampus spielen können.
Cortisol wird zwar in höheren Mengen ausgeschüttet, wenn eine Person chronisch oder akut stark gestresst ist, aber dieser Prozess ist tatsächlich komplizierter als nur ein erhöhter Cortisolspiegel. Der Anstieg des Cortisols signalisiert auch dem Immunsystem, das entzündliche Chemikalien namens Zytokine freisetzt, die wiederum Zellen namens Mikroglia aktivieren können. Diese wiederum schalten von der Produktion von Serotonin zu einer höheren Produktion von Glutamat um, einem sehr wichtigen exzitatorischen Neurotransmitter, der, wenn er in übermäßigen Mengen vorhanden ist, zu Schäden oder zum Tod der Gehirnzellen führen kann schädigt den Hippocampus.
Antidepressiva wie SSRIs (wie Prozac) und SNRIs (wie Cymbalta) helfen, den Transport dieser entzündlichen Zytokine durch die Blut-Hirn-Schranke zu blockieren.
Forscher haben auch die Größe des Hippocampus bei Menschen mit und ohne PTSD untersucht. Sie haben herausgefunden, dass Menschen mit schweren, chronischen Fällen von PTSD kleinere Hippocampi haben. Dies deutet darauf hin, dass anhaltender Stress als Folge einer schweren und chronischen PTSD den Hippocampus letztendlich schädigen und verkleinern kann.
Spielt der Hippocampus eine Rolle bei der Bestimmung des PTSD-Risikos?
Nicht jeder, der ein traumatisches Ereignis erlebt, entwickelt eine PTSD. Daher haben Forscher auch vorgeschlagen, dass der Hippocampus eine Rolle bei der Bestimmung spielt, wer ein Risiko für die Entwicklung einer PTSD hat.
Insbesondere ist es möglich, dass ein kleinerer Hippocampus ein Zeichen dafür sein kann, dass eine Person nach einem traumatischen Ereignis anfällig für die Entwicklung einer schweren PTSD ist. Einige Menschen werden möglicherweise mit einem kleineren Hippocampus geboren, was ihre Fähigkeit beeinträchtigen könnte, sich von einem traumatischen Erlebnis zu erholen, und sie dem Risiko aussetzen, eine PTSD zu entwickeln.
In Zwillingsstudien, die sich auf eineiige Zwillinge konzentrierten, wobei ein Zwilling einem traumatischen Ereignis (Kampf) ausgesetzt war und der andere nicht exponiert war, können die Forscher bereits bestehende Schwachstellen untersuchen, die bei beiden Zwillingen vorhanden sein können, sowie Unterschiede, die möglicherweise auftreten aufgrund eines Traumas. Da Zwillingsteilnehmer die gleichen Gene haben, kann die Untersuchung eineiiger Zwillinge Einblicke in den Einfluss der Genetik auf die Entwicklung bestimmter Erkrankungen geben.
Wenn zum Beispiel in diesem Fall die Person, die eine PTSD entwickelt hat, einen kleineren Hippocampus hat und einen nicht-traumaexponierten Zwilling mit einem kleineren Hippocampus hat, könnte dies darauf hindeuten, dass ein kleinerer Hippocampus ein Zeichen für eine genetische Anfälligkeit für die Entwicklung einer PTSD nach einem traumatisches Erlebnis.
Tatsächlich haben Forscher genau das herausgefunden. Menschen mit schwerer PTSD hatten einen kleineren Hippocampus und sie hatten auch einen nicht traumatisierten Zwilling mit einem kleineren Hippocampus. Folglich kann ein kleinerer Hippocampus ein Zeichen dafür sein, dass eine Person anfällig ist oder nach einem traumatischen Erlebnis eher eine PTSD entwickelt.
Natürlich ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Zwillinge beim Heranwachsen oft die gleiche Umgebung teilen, so dass es schwierig ist, die Rolle von Natur und Erziehung bei der Größe des Hippocampus einer Person zu unterscheiden. Das Urteil über die wahre Beziehung zwischen Hippocampus und PTSD steht also noch aus.
Wie diese Informationen verwendet werden können
Es gibt noch viel zu lernen über die Rolle, die bestimmte Teile des Gehirns bei der Entstehung von PTSD spielen. Es ist jedoch sehr wichtig zu wissen, wie sich PTSD auf das Gehirn auswirkt (und umgekehrt).
Zu verstehen, welche Teile des Gehirns die PTSD beeinflussen können, kann zur Entwicklung wirksamerer Medikamente zur Behandlung der Erkrankung führen. Darüber hinaus können uns diese Informationen auch helfen, besser zu identifizieren, wer nach einem traumatischen Ereignis gefährdet ist, eine PTSD zu entwickeln.