Edward Thorndikes Beitrag zur Psychologie

Edward Thorndike war ein einflussreicher Psychologe, der oft als Begründer der modernen Pädagogischen Psychologie bezeichnet wird. Er war vielleicht am bekanntesten für seine berühmten Puzzle-Box-Experimente mit Katzen, die zur Entwicklung seines Wirkungsgesetzes führten.

Das Prinzip von Thorndike legt nahe, dass Antworten, die unmittelbar von Zufriedenheit gefolgt sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit wiederholt werden. Das Gesetz der Wirkung legt auch nahe, dass Verhaltensweisen, denen Unzufriedenheit oder Unbehagen folgt, weniger wahrscheinlich auftreten.

Bekannt für

Das Gesetz der Wirkung
Oft als Vater der modernen Pädagogischen Psychologie bezeichnet
Tierforschung
Trial-and-Error-Theorie des Lernens

Geburt und Tod

Edward Lee Thorndike wurde am 31.08.1874 in Williamsburg, Massachusetts geboren.
Er starb am 9. August 1949.

Frühen Lebensjahren

Edward Thorndike war der Sohn eines methodistischen Pfarrers und wuchs in Massachusetts auf. Obwohl er ein sehr erfolgreicher Student war, mochte er seinen ersten Psychologiekurs zunächst nicht. Wie bei vielen anderen Psychologen seiner Zeit wuchs Thorndikes Interesse an der Psychologie nach der Lektüre des Klassikers "The Principles of Psychology" von William James.

Als er 1895 an der Wesleyan University mit einem Bachelor of Science abschloss, schrieb sich Thorndike an der Harvard University ein, um englische und französische Literatur zu studieren. Im ersten Semester belegte er jedoch ein Psychologie-Studium bei William James und entschloss sich bald, seinen Studienschwerpunkt auf Psychologie zu verlagern. Später wechselte er an die Columbia University, wo er unter der Leitung des Psychologen James McKeen Cattell studierte.

Nachdem er 1898 an der Columbia University promoviert hatte, nahm Thorndike kurzzeitig eine Stelle als Assistenzprofessor für Pädagogik an der Case Western Reserve University an. Im Jahr 1900 heiratete Thorndike Elizabeth Moulton. Anschließend nahm er eine Stelle als Psychologieprofessor am Teachers College der Columbia University an, wo er für den Rest seiner Karriere weiter unterrichten sollte.

Arbeit und Theorien

Thorndike ist vielleicht am bekanntesten für die Theorie, die er das Wirkungsgesetz nannte und die aus seiner Forschung darüber hervorging, wie Katzen lernen, aus Puzzleboxen zu entkommen.

Nach dem Thorndike-Wirkungsgesetz werden Reaktionen, auf die unmittelbar ein zufriedenstellendes Ergebnis folgt, stärker mit der Situation assoziiert und treten daher in der Zukunft eher wieder auf. Umgekehrt werden Antworten, auf die negative Ergebnisse folgen, schwächer assoziiert und werden in Zukunft seltener wiederholt.

Wie Sie sich vorstellen können, hatte dieses Prinzip einen starken Einfluss auf die Entwicklung der verhaltensorientierten Denkschule. B.F. Skinners operanter Konditionierungsprozess beruht auf diesem Prinzip, da Verhaltensweisen, denen erwünschte Ergebnisse folgen, verstärkt werden, während solche, denen unerwünschte Ergebnisse folgen, abgeschwächt werden.

Beiträge zur Psychologie

Durch seine Arbeit und Theorien wurde Thorndike stark mit der amerikanischen Denkschule des Funktionalismus verbunden. Andere prominente funktionalistische Denker waren Harvey Carr, James Rowland Angell und John Dewey.

Thorndike wird auch oft als Vater der modernen Pädagogischen Psychologie bezeichnet und hat mehrere Bücher zu diesem Thema veröffentlicht.

Thorndike wurde 1912 zum Präsidenten der American Psychological Association gewählt und wurde 1917 als einer der ersten Psychologen in die National Academy of Sciences aufgenommen. Heute ist Thorndike vielleicht am besten für seine berühmten Tierversuche und für das Gesetz der Wirkung in Erinnerung.