Die zentralen Thesen
- Ältere Erwachsene, die sozial engagierter blieben, zeigten eine robustere graue Substanz in Bereichen im Zusammenhang mit Demenz, wie eine aktuelle Studie nahelegt.
- Einsamkeit und Isolation wurden in früheren Forschungen als Hauptrisikofaktoren für die frühe Sterblichkeit von Senioren angesehen.
- Experten stellen fest, dass es viele Möglichkeiten gibt, älteren Erwachsenen zu helfen, sich verbunden zu fühlen, und diese können langfristige Vorteile haben.
Ältere Menschen, die ein höheres Maß an sozialem Engagement angeben, zeigen laut einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie mehr graue Substanz in Regionen des Gehirns, die mit Demenzrisiko verbunden sind Zeitschrift für Gerontologie
Die Forscher untersuchten 293 Teilnehmer einer größeren Initiative namens „Health, Aging and Body Composition Study“, die seit 1997 Daten über die Faktoren sammelt, die zu einer Verschlechterung der Funktionsfähigkeit bei gesünderen älteren Menschen führen können.
Mit einem Durchschnittsalter von etwa 83 Jahren erhalten die Teilnehmer Gehirnscans und berichten auch über Gewohnheiten wie Ernährung, soziale Interaktionen und körperliche Aktivität. Darüber hinaus berichten die Teilnehmer von wichtigen Gesundheitsereignissen wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz und Krebs.
Die Forscher konzentrierten sich auf die Gewohnheiten des sozialen Engagements und fanden heraus, dass diejenigen, die von regelmäßigem, häufigem Sozialisieren berichteten, auch eine bessere mikrostrukturelle Integrität der grauen Hirnsubstanz hatten
Graue Substanz verstehen
Die graue Substanz wurde in früheren Forschungen hervorgehoben, insbesondere im Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit. In einer Studie veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte , Forscher stellten fest, dass Alzheimer durch Amyloid-Plaques und neurofibrilläre Knäuel gekennzeichnet ist, die sich in der grauen Substanz ansammeln und zur Zerstörung von Gehirnzellen führen können.
Diese Art von Entdeckungen haben zu Bemühungen geführt, bessere Möglichkeiten zur Erhaltung der grauen Substanz zu finden, und die Forschung legt nahe, dass einige Strategien sein könnten:
- Meditation
- Herzkreislaufübung
- Neue Fähigkeiten erlernen
- Einen guten Schlaf bekommen
Es ist sinnvoll, soziales Engagement zu dieser Liste hinzuzufügen, sagt die Hauptautorin der aktuellen Studie, Cynthia Felix, M.D., M.P.H, Geriaterin an der University of Pittsburgh.
"Es gibt keine Heilung für Demenz, deshalb müssen wir uns so weit wie möglich auf die Prävention konzentrieren und das Fortschreiten verlangsamen, wenn es auftritt", sagt sie und fügt hinzu, dass andere gesunde Gewohnheiten wie regelmäßige Aktivität die Präventionsbemühungen noch wirksamer machen könnten .
Felix schlägt zum Beispiel vor, dass Gruppenübungen, die älteren Teilnehmern Spaß machen und eine soziale Komponente haben, mehrere Arten der Prävention beinhalten würden.
Dein Gehirn für soziales Engagement
In Bezug auf den Mechanismus und warum Sozialisation funktionieren würde, sagt Felix, dass dies Futter für spätere Forschungen ist. Zum Beispiel, sagt sie, wissen wir noch nicht, ob ein größeres soziales Engagement selbst die Gehirnregionen gesund hält oder ob es umgekehrt ist, dass Menschen mit einem gesünderen Gehirn tendenziell sozialer sind.
Es kann sogar beides sein, dass ein gesundes Gehirn dich mehr sozialisiert und das wiederum deinem Gehirn einen Schub gibt.
Aus früheren Forschungen ist bekannt, dass es spezifische Neuropeptide – Oxytocin und Arginin-Vasopressin – gibt, die helfen, das Sozialverhalten zu regulieren, und wenn diese fehlen, neigen Menschen dazu, ein höheres Risiko für Probleme wie soziale Angststörungen zu haben.
Insbesondere Oxytocin wird so stark mit der sozialen Bindung in Verbindung gebracht, dass es manchmal als "das Liebeshormon" bezeichnet wird. Kürzlich wurde eine Studie an Mäusen in Biochemische und biophysikalische Forschungskommunikation schlug vor, Oxytocin für Behandlungen in Betracht zu ziehen, um die durch Amyloid-Plaques verursachten Schäden rückgängig zu machen, was dazu beitragen könnte, Alzheimer in Zukunft zu verlangsamen oder zu verhindern.
Verbindung finden
Ein bemerkenswerter Aspekt der Studie, fügt Felix hinzu, ist, wann sie durchgeführt wurde: vor COVID-19. Jetzt, da viele ältere Menschen mehr von Freunden und Familie isoliert sind, um eine Virusexposition zu verhindern, ist sie besorgt, dass mangelndes soziales Engagement in naher Zukunft zu einem erhöhten Demenzrisiko führen könnte.
Dana Dorfman, PhD, MSW
Schon vor COVID gab es zahlreiche Hinweise darauf, dass Einsamkeit und Isolation vor allem für ältere Menschen große, negative Auswirkungen auf die Gesundheit hatten. Jetzt ist es wichtiger denn je, diesen Gefühlen entgegenzuwirken.
- Dana Dorfman, PhD, MSWSoziales Engagement muss jedoch nicht immer persönlich erfolgen, sagt die Psychotherapeutin Dana Dorfman, PhD, MSW. Obwohl die Möglichkeit, sich gegenseitig zu umarmen, einen Anstieg des Oxytocins verursacht – was zu diesen Vorteilen für das Gehirn führt –, ist es auch von Vorteil, dafür zu sorgen, dass sich ältere Menschen gehört und geliebt fühlen, sagt sie.
„Schon vor COVID gab es zahlreiche Beweise dafür, dass Einsamkeit und Isolation vor allem für ältere Menschen große, negative Auswirkungen auf die Gesundheit hatten“, stellt sie fest. "Jetzt ist es wichtiger denn je, diesen Gefühlen entgegenzuwirken."
Die Bemühungen können umfassen:
- Älteren Erwachsenen helfen, Online-Social-Media-Tools zu nutzen
- Anrufe und Briefe austauschen
- Anwerbung von Familie und Freunden für regelmäßige Anrufe
- Ein Lieblingsspiel online spielen
- Planen Sie regelmäßige virtuelle Besuche mit der Familie
- Laden Sie ältere Erwachsene zu einem Buchclub oder einer Diskussionsgruppe ein
Was das für Sie bedeutet
Sich engagiert und verbunden zu fühlen, kann einen großen Beitrag dazu leisten, die Stimmung eines älteren Menschen sowie das Energieniveau, das Selbstwertgefühl und das Gefühl der Bestimmung zu verbessern. Geben Sie Ihr Bestes, um ein wenig Sozialisation zu bekommen, wo immer Sie können, auch wenn es nur ein Telefonanruf oder ein sozial distanzierter Spaziergang ist – dies könnte auf lange Sicht zu einer robusteren Gehirngesundheit führen.
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