Biographie des Psychologen Harry Harlow

Harry Harlow war ein amerikanischer Psychologe, an den man sich am besten für seine Reihe kontroverser und oft unverschämt grausamer Experimente mit Rhesusaffen erinnert. Um die Auswirkungen der mütterlichen Trennung und der sozialen Isolation zu untersuchen, platzierte Harlow Affenbabys in isolierten Kammern.

Einige Variationen der Experimente beinhalteten, die Affen mit Leihmüttern aus Draht oder Stoff zu platzieren, um zu sehen, welche die jungen Affen bevorzugten. In anderen Fällen wurden die Affen bis zu 24 Monate lang in völliger Isolation aufgezogen, was zu tiefgreifenden und anhaltenden emotionalen Störungen führte.

Beiträge zur Psychologie

Harlows Forschung, die vor allem für seine Experimente zur sozialen Isolation mit Rhesusaffen bekannt ist, trug viel zu unserem Verständnis der Bedeutung von Fürsorge, Zuneigung und sozialen Beziehungen im frühen Leben bei. In einem Review der bedeutendsten Psychologen des 20. Jahrhunderts belegte Harlow den 26. Platz von 100.

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Geburt und Tod

Harry Harlow wurde am 31. Oktober 1905 in Fairfield, Iowa, geboren. Er starb am 6. Dezember 1981 in Tucson, Arizona.

Sein früheres Leben

Harry Harlow (geboren als Harry Israel) wuchs in Iowa auf und besuchte später für ein Jahr das Reed College in Portland, Oregon. Nachdem er einen speziellen Eignungstest bestanden hatte, schrieb er sich an der Stanford University ein, wo er als Hauptfach Englisch begann. Seine Noten waren so schlecht, dass er nach einem Semester zum Psychologiestudium wechselte.

Während seiner Zeit in Stanford studierte Harlow bei dem Psychologen Lewis Terman, der bei der Entwicklung des Stanford-Binet-Intelligenztests mitgewirkt hatte. 1930 erwarb er seinen Ph.D. in Psychologie und änderte später seinen Nachnamen von Israel in Harlow.

Karriere und Forschung

Nach seinem Abschluss in Stanford wurde Harlow eine Stelle an der University of Wisconsin-Madison angeboten. Während seiner Zeit an der Schule gründete er das bahnbrechende Primatenlabor, in dem er seine umstrittenen Experimente zur sozialen Isolation durchführte. Harlows klassische Versuchsreihe wurde zwischen 1957 und 1963 durchgeführt und beinhaltete die Trennung junger Rhesusaffen von ihren Müttern kurz nach der Geburt. Die Affenkinder wurden stattdessen von Leihmüttern von Drahtaffen aufgezogen.

In einer Version des Experiments wurde eine der "Mütter" vollständig aus Draht hergestellt, während die andere mit einem weichen Tuch bedeckt war. Harlow stellte fest, dass die Affenbabys sich an sie klammerten, um Trost zu suchen, unabhängig davon, ob die mit Stoff bedeckte Mutter Nahrung lieferte oder nicht. Auf der anderen Seite wählten die Affen die Drahtmutter nur aus, wenn sie Nahrung zur Verfügung stellte.

Harlow präsentierte seine Ergebnisse 1958 auf der Jahrestagung der American Psychological Association und berichtete über seine Ergebnisse auch in seinem klassischen Artikel mit dem Titel "The Nature of Love" in der Zeitschrift Amerikanischer Psychologe.

Spätere Experimente untersuchten die soziale Isolation, indem Rhesusaffen entweder in vollständiger oder teilweiser Isolation aufgezogen wurden. Harlow und seine Schüler fanden heraus, dass eine solche Isolation zu einer Vielzahl von negativen Folgen führte, darunter schwere psychische Störungen und sogar den Tod.

Einfluss auf die Psychologie

Harlows Experimente waren schockierend und umstritten. Die meisten würden nach heutigen Maßstäben als unethisch angesehen. Seine Forschung spielte jedoch eine wichtige Rolle bei der Gestaltung unseres Verständnisses der kindlichen Entwicklung. Die vorherrschenden Gedanken während Harlows Zeit deuteten darauf hin, dass die Aufmerksamkeit auf kleine Kinder sie "verwöhnen" würde und dass Zuneigung begrenzt werden sollte. Harlows Arbeit hat stattdessen gezeigt, wie wichtig es ist, in der frühen Kindheit sichere und unterstützende emotionale Bindungen zu Bezugspersonen aufzubauen.

Viele Experten glaubten damals auch, dass die Ernährung die primäre Kraft zwischen der Mutter-Kind-Bindung war. Harlows Arbeit legt nahe, dass das Füttern zwar wichtig ist, aber die körperliche Nähe und der Kontakt sind, die den Komfort und die Sicherheit bieten, die ein Kind für eine normale Entwicklung braucht eine Revolution in unserer Herangehensweise an Kinderbetreuung und Kindererziehung.

ausgewählte Publikationen

Harlow HF. Die Wirkung großer kortikaler Läsionen auf das erlernte Verhalten bei Affen. Wissenschaft. 1950;112(2911):428.
Harlow HF, Woolsey CN. Biologische und biochemische Verhaltensgrundlagen. University of Wisconsin Press; 1958.
Harlow HF, Baysinger CM, Plubell PE. Eine Leihmutter mit variabler Temperatur zur Untersuchung der Bindung bei Affenbabys. Methoden der Verhaltensforschung. 1973;5(3):269-272.
Harlow HF. Lust, Latenz und Liebe: Simian-Geheimnisse für erfolgreichen Sex. Zeitschrift für Sexualforschung. 1975;11(2):79-90.