Sergei Pankejeff war Patient von Sigmund Freud, der ihm zum Schutz seiner Identität den Fallnamen "Wolf Man" gab. Pankejeff wurde in eine wohlhabende Familie aus Odessa geboren.
1906 starb seine ältere Schwester Anna durch Selbstmord und Pankejeff bekam Symptome einer Depression. 1907 starb auch sein Vater durch Selbstmord an einer Überdosis Schlaftabletten
Bald darauf begann Pankejeff, sich wegen seiner eigenen Depression behandeln zu lassen. 1910 ging Pankejeff nach Wien, um sich von Freud behandeln zu lassen. Die erste Teilbeschreibung des Falls wurde 1913 in . veröffentlicht Das Vorkommen in Träumen von Stoffen aus Märchen. Der vollständige Fall wurde 1918 unter dem Titel Aus der Geschichte einer infantilen Neurose.
Ein Großteil von Freuds Analyse konzentrierte sich auf einen Traum, den Pankejeff als kleines Kind hatte:
„Ich habe geträumt, es sei Nacht und ich liege im Bett. (Mein Bett stand mit dem Fuß zum Fenster; vor dem Fenster stand eine Reihe alter Walnussbäume. Ich weiß, es war Winter, als ich den Traum hatte , und Nacht.)
Plötzlich öffnete sich das Fenster von selbst, und ich sah mit Schrecken, dass einige weiße Wölfe auf dem großen Walnussbaum vor dem Fenster saßen. Es waren sechs oder sieben von ihnen.
Die Wölfe waren ganz weiß und sahen eher aus wie Füchse oder Schäferhunde, denn sie hatten große Schwänze wie Füchse und sie ließen sich die Ohren wie Hunde spitzen, wenn sie auf etwas achten.
In großer Angst, offenbar von den Wölfen aufgefressen, schrie ich und wachte auf. Meine Krankenschwester eilte zu meinem Bett, um zu sehen, was mit mir passiert war.
Es dauerte ziemlich lange, bis ich überzeugt war, dass es nur ein Traum gewesen war; Ich hatte ein so klares und lebensechtes Bild von der Fensteröffnung und den auf dem Baum sitzenden Wölfen gehabt. Endlich wurde ich ruhiger, hatte das Gefühl, einer Gefahr entkommen zu sein, und schlief wieder ein."
Freuds Analyse des Wolfsmenschen
Freud glaubte, dass der Traum das Ergebnis davon war, dass Pankejeff Zeuge beim Sex seiner Eltern war. Der Fall des "Wolfsmannes" spielte eine wichtige Rolle in Freuds Entwicklung seiner Theorie der psychosexuellen Entwicklung.
Nach vierjähriger Behandlung erklärte Freud Pankejeff für „geheilt“, und der Mann kehrte nach Russland zurück. Trotz Freuds Einschätzung, dass das Problem gelöst sei, suchte Pankejeff bis zu seinem Tod 1979 weiterhin Psychoanalyse auf, oft bei Anhängern Freuds.
Pankejeffs Einschätzung des Behandlungserfolgs war weit weniger optimistisch als Freuds. Vor seinem Tod wurde er von einem australischen Journalisten interviewt und sagte: "Das Ganze sieht aus wie eine Katastrophe. Ich bin in der gleichen Verfassung wie bei Freud, und Freud ist nicht mehr."
Kritik an Freuds Analyse
Der Psychologe und Wissenschaftsautor Daniel Goleman kritisierte Freuds Analyse und Behandlung von Pankejeff in Die New York Times, Schreiben:
"Freuds Schlüsselintervention mit dem Wolfsmenschen beruhte auf einem Albtraum, in dem er im Bett lag und vor dem offenen Fenster weiße Wölfe auf einem Baum sitzen sah. Freud schloss daraus, dass der Traum ein Trauma symbolisierte: dass der Wolfsmensch, als ein Kleinkind, hatte miterlebt, wie seine Eltern Geschlechtsverkehr hatten."
Freuds Version des vermeintlichen Traumas wurde vom Wolfsmann selbst, Sergei Pankejeff, widerlegt. In einem Interview mit Karin Obholzer, einer Journalistin, die ihn in den 1970er Jahren in Wien aufspürte, erklärte er, Freuds Traumdeutung sei "furchtbar weit hergeholt" gewesen.
Pankejeff hielt "das Ganze für unwahrscheinlich", da Familien wie seine oft kleine Kinder im Schlafzimmer des Kindermädchens schlafen ließen, nicht bei den Eltern.
Was Freuds "Heilung" anbelangt, so widerlegte Pankejeff die Behauptung und sagte, er lehne es ab, "Propaganda" und "ein Vorzeigeobjekt der Psychoanalyse" zu sein. Laut Pankejeff "Das war die Theorie, dass Freud mich zu 100% geheilt hat. Das ist alles falsch."