Die meisten Frauen, die das Medikament Ecstasy einnehmen, werden sofort aufhören, wenn sie erfahren, dass sie schwanger sind. Aber was ist mit ihrem ungeborenen Kind, bevor sie es erfahren?
Kann Ecstasy (MDMA) einen Fötus in einem sehr frühen Entwicklungsstadium negativ beeinflussen?
Um das herauszufinden, Forscher von Rush-Presbyterian-St. Luke's Medical Center in Chicago untersuchte 21 Tage alte Rattenwelpen, die während eines Zeitraums, der dem ersten Trimester der menschlichen Schwangerschaft entsprach, Ecstasy ausgesetzt waren
Dr. Jack W. Lipton und Kollegen injizierten acht trächtigen Ratten zweimal täglich MDMA vom 14. bis zum 20. Tag der Trächtigkeit, einem Zeitraum, der den ersten drei Monaten der menschlichen fetalen Entwicklung entspricht. Die Wissenschaftler injizierten weiteren acht trächtigen Kontrollratten im gleichen Zeitraum zweimal täglich Kochsalzlösung.
Anschließend untersuchten die Forscher das Gehirngewebe der Rattenwelpen im Alter von 21 Tagen, was einem zwei- bis sechsjährigen Kind entspricht.
Drastische Veränderungen beobachtet
"Unser auffälligstes Ergebnis war, dass 21 Tage alte, Ecstasy-exponierte Welpen eine 502-prozentige Zunahme der Anzahl von Dopamin-Neuronenfasern im frontalen Kortex im Vergleich zu Kontrolltieren aufwiesen", sagte Dr. Lipton. "Abnormale oder übermäßig viele Verbindungen im frontalen Kortex können dort zu abweichenden Signalen führen, die möglicherweise zu abnormalem Verhalten führen."
Dopamin ist ein Neurotransmitter, der Nachrichten zwischen Nervenzellen überträgt und eine Rolle bei einer Reihe verschiedener motivierter Verhaltensweisen wie Sex, Essen und Drogenkonsum spielt.
Wichtige Funktionen wie Aufmerksamkeit, Planung und Impulskontrolle sind mit dem frontalen Kortex des Gehirns verbunden.
Geschlechtsunterschiede in der Vulnerabilität?
Die Studie zeigte auch kleinere, aber ähnliche Dopaminfasern im Gehirnbereich, die an der Fortbewegung und Belohnung beteiligt sind, und dem primären Wirkungsort von belohnenden Reizen, dem Nucleus accumbens.
"MDMA-exponierte Welpen zeigten auch eine bescheidene Abnahme des Dopaminstoffwechsels in Gehirnstrukturen, die eine Schlüsselrolle bei Belohnung, Sucht, Lernen und Bewegung spielen. Es gab auch eine Verringerung des Serotoninstoffwechsels. Serotonin ist auch eine Gehirnchemikalie, die hilft, die Stimmung zu regulieren. Schlaf und Appetit", berichtete Lipton.
Interessanterweise fanden die Forscher auch geschlechtsspezifische Unterschiede bei der Ecstasy-Exposition. Während im Nucleus accumbens männlicher Tiere eine Verringerung des Dopamin- und Serotonin-Stoffwechsels beobachtet wurde, wurden diese Effekte bei weiblichen Jungtieren nicht beobachtet.
Verhaltensänderungen gesehen
Die Chicago-Studie zeigte auch Verhaltensänderungen bei den Tieren.
"Als die Ecstasy-exponierten Welpen in einer neuen Umgebung abseits ihrer Wurfgeschwister untergebracht wurden, verbrachten sie deutlich mehr Zeit mit der Erkundung, was bedeutet, dass sie sich nicht so leicht an die neue Umgebung gewöhnten wie die Kontrolltiere", sagten die Autoren.
"Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Exposition von Ratten gegenüber Ecstasy zu einem Zeitpunkt der pränatalen Entwicklung, der mit dem ersten Trimester beim Menschen korreliert, zu dauerhaften Veränderungen der Gehirnchemie und des Verhaltens führen kann", sagte Dr. Lipton. „Unsere Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass die MDMA-Exposition zu Hyperaktivität oder Defiziten in der Aufmerksamkeit oder beim Lernen führen kann. Weitere Forschung ist erforderlich, um mehr über die Auswirkungen einer pränatalen Exposition gegenüber diesem Medikament zu erfahren.“
Die Studie wurde teilweise vom National Institute on Drug Abuse finanziert.
Die Forschung hat auch den Konsum von Ecstasy im dritten Schwangerschaftstrimester mit Lernstörungen und neurobiologischen Veränderungen in Verbindung gebracht.