Die konventionelle Weisheit hat lange darauf hingewiesen, dass wir keine neuen Gehirnzellen züchten können; dass wir mit all den Gehirnzellen geboren werden, die wir jemals haben werden, und dass diese grauen Zellen, sobald sie ablaufen, für immer verschwunden sind.
Dieser Glaube wurde zum Teil durch die Tatsache befeuert, dass bestimmte motorische (Bewegung) und kognitive (Denk-) Funktionen mit zunehmendem Alter abnehmen. Aber sollte dies darauf hindeuten, dass es ab einem bestimmten Alter nur noch bergab geht und wir keine andere Wahl haben, als auf den unvermeidlichen Rückgang zu warten?
Gehirnzellen und der Hippocampus
Während die überwiegende Mehrheit unserer Gehirnzellen im Mutterleib gebildet wird, gibt es bestimmte Teile des Gehirns, die im Säuglingsalter weiterhin neue Nervenzellen bilden. Bis in die letzten Jahrzehnte führte jedoch die begrenzte Regenerationsfähigkeit des Gehirns zu der Annahme, dass Neurogenese-die Geburt neuer Gehirnzellen - bald nach diesem Stadium aufhörte.
Die Forschung der letzten zwei Jahrzehnte hat jedoch gezeigt, dass mindestens ein Teil des Gehirns während der gesamten Lebensspanne eines Menschen neue Zellen bildet.
In den späten 1990er Jahren führten Forscher der Rockefellers University in New York City Studien durch, bei denen Weißbüschelaffen eine Tracer-Chemikalie injiziert wurde, die zwischen sich langsam teilenden reifen Gehirnzellen und sich schnell teilenden neuen unterscheiden konnte. Sie fanden heraus, dass der Hippocampus (eine Region des Gehirns, die mit Erinnerungen, Lernen und Emotionen verbunden ist) weiterhin neue Zellen ohne Alters- oder Zeitbeschränkungen erzeugte.
Spätere Studien mit Kohlenstoff-14-Datierung (die das Alter und den Prozess der zellulären Entwicklung bewerten) bestätigten, dass Zellen im Hippocampus, während sie ständig starben, schnell durch neue ersetzt wurden. Nur durch die Bildung dieser Zellen kann der Hippocampus seine zentralen Funktionen aufrechterhalten.
Es zeigte uns auch, dass die Anzahl neuer Zellen und die Häufigkeit, mit der sie gebildet werden, mit zunehmendem Alter abnimmt. Abgesehen davon wurde die Abnahmerate als nicht konsistent angesehen und konnte von Thema zu Thema erheblich variieren.
Was uns die Forschung über die Geburt neuer Gehirnzellen sagt
Die obige Forschung wird als wichtig erachtet, da sie darauf hindeutet, dass es Faktoren gibt, die den Prozess der adulten Neurogenese stimulieren und hemmen können. Es deutet sogar auf mögliche Modelle zur Behandlung degenerativer Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson hin und sogar auf die Umkehrung von Schäden durch Schädel-Hirn-Trauma.
Trainiere deinen Körper
Unter den Faktoren, die diesen Prozess potenziell "verstärken" können, wurde Bewegung als wichtiger angesehen. Frühe Tierversuche, die von Wissenschaftlern der University of Chicago durchgeführt wurden, ergaben, dass aerobes Training sowohl zu einer Erhöhung der Zellproduktion im Hippocampus als auch zu einer Erhöhung der Menge der codierten genetischen Informationen führte. Dies sagt uns, dass sich nicht nur die Funktion des Gehirns verbessert, sondern die Zellen selbst besser in der Lage sind, Informationen zum Lernen und Gedächtnis zu speichern.
Eine Studie der University of Pennsylvania aus dem Jahr 2010 ergab, dass aerobes Training bei 120 älteren Erwachsenen die tatsächliche Größe des Hippocampus um zwei Prozent erhöhte und den altersbedingten Zellverlust um ein bis zwei Jahre effektiv umkehrte.
Trainiere dein Gehirn
Neben Bewegung haben Wissenschaftler herausgefunden, dass auch angereicherte Lernumgebungen zum Überleben alter Zellen und zur Produktion neuer Zellen beitragen können. Kurz gesagt, je mehr Sie Ihr Gehirn trainieren, desto besser können Sie eine optimale Gehirnfunktion aufrechterhalten.
Auf der anderen Seite gibt es Faktoren, die die Neurogenese direkt untergraben. An erster Stelle steht das Alter. Wir wissen zum Beispiel, dass bis zum Alter von 80 Jahren viele der neuronalen Verbindungen im Hippocampus verloren gehen.
Weitere Erkenntnisse
Kürzlich konnte eine neue Studie der University of California in San Francisco die Entwicklung neuer Neuronen im Hippocampus von fast 30 erwachsenen Patienten nicht nachweisen, was die Kontroverse darüber anheizte, ob Neurogenese bei Erwachsenen tatsächlich auftritt.
Zukünftige Forschung mit einer großen Zahl von Patienten und die Entwicklung von Techniken, die die Abbildung neuer Neuronen im lebenden Gehirn ermöglichen, werden notwendig sein, um die Theorie der Neurogenese bei Erwachsenen endgültig zu bestätigen oder zu widerlegen. Diese anhaltende Kontroverse sollte Sie nicht davon abhalten, körperlich und geistig zu trainieren – selbst wenn sie der Neurogenese nicht hilft, sind ihre Auswirkungen auf Ihre allgemeine Gesundheit unbestreitbar.
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