Aufmerksamkeit bezieht sich nicht nur auf die Dinge, auf die wir uns konzentrieren – sie betrifft auch all die Dinge, die wir ausblenden. Wir wissen, dass Aufmerksamkeit sowohl selektiv als auch kapazitätsmäßig begrenzt ist, aber wie genau filtern wir unnötige Informationen heraus und lenken unsere Aufmerksamkeit auf die wirklich wichtigen Dinge?
Viele Aufmerksamkeitstheorien neigen dazu, sich darauf zu konzentrieren, wie wir unsere Aufmerksamkeit fokussieren, gehen jedoch nicht genau darauf ein, wie wir es schaffen, alle um uns herum konkurrierenden Reize zu ignorieren, die um Aufmerksamkeitsressourcen konkurrieren. Einige neuere Studien haben sich auf die Neurowissenschaften hinter diesem Prozess konzentriert und etwas Licht auf die möglichen Prozesse geworfen, die beeinflussen, wie wir Ablenkungen ausblenden.
Aufmerksamkeit auf neuronaler Ebene
Eine Studie von Forschern der Newcastle University aus dem Jahr 2013 ergab, dass die Art und Weise, wie Neuronen auf äußere Reize reagieren, die Wahrnehmungsfähigkeiten beeinflusst.
Erstautor Alex Thiele erklärte:
"Wenn Sie mit anderen kommunizieren, können Sie sich besser hören, indem Sie lauter oder deutlicher sprechen. Neuronen scheinen ähnliche Dinge zu tun, wenn wir aufmerksam sind. Sie senden ihre Botschaft intensiver an ihre Partner, als wenn sie lauter sprechen." . Aber noch wichtiger ist, dass sie auch die Treue ihrer Botschaft erhöhen, was im Vergleich zu einer deutlicheren Sprache vergleichbar ist.“
Synchronisieren von Gehirnregionen
Forscher der Washington University School of Medicine in St. Louis fanden heraus, dass das Gehirn in der Lage zu sein scheint, Aktivitäten in verschiedenen Regionen des Gehirns zu synchronisieren, sodass sich eine Person auf eine Aufgabe konzentrieren kann. Die Forscher vergleichen den Prozess mit der Verwendung eines Walkie-Talkie-Gehirns, das im Wesentlichen "auf dieselbe Frequenz abstimmt", um eine klare Kommunikationslinie zu schaffen.
"Wir glauben, dass das Gehirn nicht nur Regionen, die die Aufmerksamkeit erleichtern, in Alarmbereitschaft versetzt, sondern auch dafür sorgt, dass diese Regionen offene Leitungen haben, um sich gegenseitig anzurufen", erklärte die Forscherin Amy Daitch.
Die Studie umfasste das direkte Scannen bestimmter Gehirnregionen bei Epilepsiepatienten, während sie visuelle Ziele beobachteten. Die Teilnehmer wurden gebeten, Ziele auf einem Bildschirm zu erkennen, ohne ihre Augen zu bewegen, und dann einen Knopf zu drücken, um anzuzeigen, dass sie das Ziel gesehen haben.
Die Forscher fanden heraus, dass bestimmte Regionen des Gehirns, die für die Aufmerksamkeit wichtig sind, ihre Erregbarkeitszyklen so anpassten, dass die Zyklen übereinstimmten, wenn die Teilnehmer ihre Aufmerksamkeit auf ein Ziel richteten. Nicht mit Aufmerksamkeit assoziierte Bereiche zeigten keine derartigen Veränderungen der Erregbarkeit.
Die Autoren schlugen vor, dass Menschen viel eher einen Reiz wahrnehmen, wenn Bereiche des Gehirns, die an der Reizerkennung beteiligt sind, ein hohes Maß an Erregbarkeit aufweisen. Umgekehrt ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Signal detektiert wird, viel geringer, wenn die Erregbarkeitsniveaus in diesen Regionen niedrig sind.
Das Anti-Ablenkungssystem des Gehirns
Eine andere aktuelle Studie legt nahe, dass das Gehirn bestimmte Signale tatsächlich aktiv unterdrückt, um Ablenkungen zu vermeiden. Die Forscher glauben, dass unsere Fähigkeit, sich auf ein Objekt zu konzentrieren, nur einen Teil der Aufmerksamkeitsgleichung ausmacht.
„Unsere Ergebnisse zeigen deutlich, dass dies nur ein Teil der Gleichung ist und dass die aktive Unterdrückung irrelevanter Objekte ein weiterer wichtiger Teil ist“, erklärt Erstautor John Gaspar.
Die Autoren schlagen auch vor, dass die Entdeckung dieses Anti-Ablenkungs-Systems wichtige Auswirkungen auf psychische Störungen im Zusammenhang mit Aufmerksamkeit haben könnte, einschließlich ADHS.
Anstatt zu versuchen, sich stärker zu konzentrieren, könnten diejenigen mit Aufmerksamkeitsproblemen davon profitieren, Ablenkungen stattdessen zu unterdrücken.
Warum sind diese Prozesse wichtig?
Warum ist es so wichtig, die Prozesse hinter der Aufmerksamkeit zu verstehen? Denn wir leben in einer Welt der Ablenkung. Zu jedem beliebigen Zeitpunkt können Tausende von Dingen um unsere Aufmerksamkeit und unsere Fähigkeit konkurrieren, das Esoterische herauszufiltern und sich auf das zu konzentrieren, was wirklich wichtig ist – so wichtig, dass es manchmal den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten kann.
Wenn Sie ein Auto durch viel Verkehr fahren, kann Ihre Fähigkeit, sich auf die Straße und andere Fahrer zu konzentrieren, während Sie Ablenkungen (das Radio, Ihr Mobiltelefon, das Geplapper eines Mitfahrers in Ihrem Auto) ignorieren, den Unterschied ausmachen, ob Sie Ihr Ziel sicher erreichen oder in einen Verkehrsunfall geraten.
Wie John McDonald aus der Forschung erklärt: „Ablenkung ist eine der Hauptursachen für Verletzungen und Todesfälle beim Autofahren und in anderen Umgebungen mit hohem Einsatz. Es gibt individuelle Unterschiede in der Fähigkeit, mit Ablenkung umzugehen. Neue elektronische Produkte sollen Aufmerksamkeit erregen Anstrengung, und manchmal scheinen die Leute es nicht zu tun."
Neue Forschungen zum Umgang des Gehirns mit Ablenkungen und zum Fokussieren der Aufmerksamkeit bieten Einblicke in diesen Prozess und geben Forschern und Ärzten neue Wege, mit Aufmerksamkeitsproblemen umzugehen.