Harry Harlow war einer der ersten Psychologen, der die Natur menschlicher Liebe und Zuneigung wissenschaftlich untersuchte. Durch eine Reihe kontroverser Experimente konnte Harlow die Bedeutung früher Bindungen, Zuneigung und emotionaler Bindungen für eine gesunde Entwicklung nachweisen
Frühe Forschungen zur Liebe
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts glaubten viele Psychologen, dass Zuneigung gegenüber Kindern nur eine sentimentale Geste sei, die keinem wirklichen Zweck diente. Nach Ansicht vieler Denker dieser Zeit würde Zuneigung nur Krankheiten verbreiten und zu psychischen Problemen bei Erwachsenen führen.
„Wenn Sie versucht sind, Ihr Kind zu streicheln, denken Sie daran, dass die Mutterliebe ein gefährliches Instrument ist“, warnte der Verhaltensforscher John B. Watson sogar die Eltern.
Psychologen waren motiviert, ihr Fachgebiet als rigorose Wissenschaft zu beweisen. Die Behavioristische Bewegung dominierte in dieser Zeit das Feld der Psychologie. Dieser Ansatz forderte die Forscher auf, nur beobachtbares und messbares Verhalten zu untersuchen.
Ein amerikanischer Psychologe namens Harry Harlow interessierte sich jedoch für ein Thema, das nicht so einfach zu quantifizieren und zu messen war – Liebe. In einer Reihe kontroverser Experimente, die in den 1960er Jahren durchgeführt wurden, demonstrierte Harlow die starken Auswirkungen der Liebe und insbesondere die Abwesenheit von Liebe.
Seine Arbeit zeigte die verheerenden Auswirkungen von Entbehrung auf junge Rhesusaffen. Harlows Forschungen haben gezeigt, wie wichtig die Liebe einer Bezugsperson für eine gesunde kindliche Entwicklung ist.
Harlows Experimente waren oft unethisch und erschreckend grausam, aber sie deckten grundlegende Wahrheiten auf, die unser Verständnis der kindlichen Entwicklung beeinflusst haben.
Harlows Interesse an der Liebe
Harlow bemerkte, dass der experimentellen Erforschung der Liebe sehr wenig Aufmerksamkeit gewidmet worden war. Zu dieser Zeit waren die meisten Beobachtungen weitgehend philosophisch und anekdotisch.
"Wegen des Mangels an Experimenten haben sich Theorien über die grundlegende Natur der Zuneigung auf der Ebene der Beobachtung, Intuition und kritischen Vermutungen entwickelt, egal ob diese von Psychologen, Soziologen, Anthropologen, Ärzten oder Psychoanalytikern vorgeschlagen wurden", bemerkte er.
Viele der existierenden Liebestheorien basierten auf der Idee, dass die früheste Bindung zwischen Mutter und Kind nur ein Mittel für das Kind war, Nahrung zu bekommen, Durst zu lindern und Schmerzen zu vermeiden. Harlow glaubte jedoch, dass diese Verhaltensauffassung der Mutter-Kind-Bindungen eine unzureichende Erklärung sei.
Das Drahtmutter-Experiment
Sein berühmtestes Experiment bestand darin, jungen Rhesusaffen die Wahl zwischen zwei verschiedenen "Müttern" zu geben. Einer war aus weichem Frottee, bot aber kein Essen. Der andere war aus Draht, versorgte ihn aber mit einer daran befestigten Babyflasche.
Harlow entfernte einige Stunden nach der Geburt junge Affen von ihren leiblichen Müttern und ließ sie von diesen Mutterersatzmüttern "aufziehen". Das Experiment zeigte, dass die Affenbabys deutlich mehr Zeit mit ihrer Stoffmutter verbrachten als mit ihrer Drahtmutter.
Mit anderen Worten, die kleinen Affen gingen nur zum Essen zur Drahtmutter, verbrachten ihre Zeit jedoch lieber mit der weichen, tröstenden Stoffmutter, wenn sie nicht aßen. Harlow kam zu dem Schluss, dass Zuneigung die primäre Kraft hinter dem Bedürfnis war für Nähe.
Angst, Sicherheit und Anhaftung
Spätere Forschungen zeigten, dass sich junge Affen auch an ihre Ersatzmutter aus Stoff wenden, um Trost und Sicherheit zu erhalten. Solche Arbeiten zeigten, dass liebevolle Bindungen für die Entwicklung entscheidend waren.
Harlow verwendete eine „seltsame Situation“-Technik, die der von der Bindungsforscherin Mary Ainsworth entwickelten ähnlich ist. Junge Affen durften einen Raum entweder in Anwesenheit ihrer Leihmutter oder in ihrer Abwesenheit erkunden.
Affen, die bei ihrer Stoffmutter waren, benutzten sie als sichere Basis, um den Raum zu erkunden. Als die Leihmütter aus dem Zimmer entfernt wurden, waren die Auswirkungen dramatisch. Die jungen Affen hatten keine sichere Basis mehr für Erkundungen und froren oft, duckten sich, schaukelten, kreischten und weinten.
Harlows Experimente lieferten den unwiderlegbaren Beweis dafür, dass Liebe für die normale kindliche Entwicklung von entscheidender Bedeutung ist. Weitere Experimente von Harlow zeigten die durch Entbehrung verursachte langfristige Verwüstung, die zu tiefgreifender psychischer und emotionaler Belastung und sogar zum Tod führte.
Auswirkungen von Harlows Forschung
Harlows Arbeit sowie wichtige Forschungen der Psychologen John Bowlby und Mary Ainsworth haben dazu beigetragen, wichtige Veränderungen in der Art und Weise zu beeinflussen, wie Waisenhäuser, Adoptionsagenturen, Sozialgruppen und Kinderbetreuungseinrichtungen an die Betreuung von Kindern herangegangen sind.
Harlows Arbeit führte zu Anerkennung und führte zu einer Fülle von Forschungen über Liebe, Zuneigung und zwischenmenschliche Beziehungen. Sein persönliches Leben war jedoch von Konflikten geprägt.
Nach der unheilbaren Krankheit seiner Frau wurde er von Alkoholismus und Depressionen verschlungen und entfremdete sich schließlich von seinen eigenen Kindern. Kollegen beschrieben ihn häufig als sarkastisch, gemein, menschenfeindlich, chauvinistisch und grausam.
Trotz der Turbulenzen, die sein späteres Privatleben prägten, verstärkte Harlows bleibendes Vermächtnis die Bedeutung von emotionaler Unterstützung, Zuneigung und Liebe für die Entwicklung von Kindern.
Ein Wort von Verywell
Harlows Werk war zu seiner Zeit umstritten und stößt bis heute auf Kritik. Während solche Experimente große ethische Dilemmata darstellen, trug seine Arbeit dazu bei, die Art und Weise, wie wir über Kinder und Entwicklung denken, zu verändern und half den Forschern, das Wesen und die Bedeutung der Liebe besser zu verstehen.